櫟樹林裡安靜得一如一口枯井，只有風偶爾穿過樹冠時發出的沙沙聲，像無數隻手在翻動書頁。林默靠在樹幹上，手指尖敲著膝頭，一下一下的，節奏不快不慢，像心跳，又像在數著什麼。後頸的能量微弱地流轉著，照亮了腦海中展開的那張錯綜複雜的關係網，每一個節點都是一個人，每一條線都是一段關係，而站在網中心的，是三個字：爐心。
他需要理清目前的局勢，這是一盤比棋還複雜的局，走錯一步就是萬劫不復。
魏坤死在煤廠暗室，不對，魏坤沒死，只是被綁在地下室裡，但以清道夫的反應速度，現在應該已經把他救出來了。不管魏坤被救出來後會說什麼，有一件事是確定的：清道夫肯定已經知道林默拿到了銅銘牌、解開了父親的筆記。這意味著他的底牌被翻了一半，而對方手裡還有看不見的牌。
清道夫內部分成兩派，這一點從他在煤廠遇到的人就能看出來。一派是張懷民為首的保守派，要保住現有的格局，拿走爐心裡的證據銷燬，維持二十六年來的利益鏈不斷裂；另一派是想要奪權的少壯派，以一個叫的人為首，他們不管什麼證據不證據，只想要爐心裡的礦脈檔案，好重新掌控鋰礦開採權。
不管哪一派，最先要做的都是搶先找到爐心，控制住所有罪證。這是他們的共識，也是他們唯一的弱點，他們都在找爐心，但誰也找不到。
而現在，只有他一個人知道三號豎井的確切座標。老鍾給了他座標，但父親筆記裡寫了不要相信任何人，包括李國忠。老鍾和李國忠是什麼關係？老鍾是清道夫的人，還是父親的人？他給的這個座標，是真正的爐心位置，還是一個引他入甕的陷阱？
林默閉上眼，在後頸的英靈系統裡調出所有已知資訊，像拼一幅殘缺的拼圖。父親筆記裡的線索、銅懷錶裡的地圖、魏坤鐵皮箱裡的檔案和金屬片、老鍾說的話，每一條資訊單獨看都不完整，但把它們放在一起，有些輪廓開始浮現。
老鍾說他是被魏坤關在地下室的，但魏坤為什麼沒有殺他？以魏坤處理組的身份，殺一個退休老頭子根本不需要理由。唯一的解釋是，魏坤需要老鍾活著，他需要老鍾說出三號豎井的位置。這說明魏坤不知道座標，也說明清道夫內部沒有一個人知道確切位置。
但老鍾知道。老鍾知道座標，卻沒有告訴魏坤，而是告訴了林默。這說明什麼？說明老鍾站在父親這一邊？還是說，老鍾另有目的？
林默想起老鍾在山洞裡說那幾個座標數字時的表情；他的眼睛渾濁但平靜，手在微微發抖，但不是因為害怕，更像是一種如釋重負的解脫。一個被關在地下室裡被打得鼻青臉腫的老人，在脫困後第一件事就是把座標告訴自己，不管他是不是站在父親這一邊，至少他不是站在張懷民那一邊。
但李國忠呢？父親在筆記裡寫不要相信老李，而老鍾顯然和李國忠有斷續的聯絡，他們都是父親當年的人，都是知道真相計劃的人。父親不信李國忠，但信任老鍾，這兩者之間的矛盾意味著什麼？
林默睜開眼，目光穿過樹葉的縫隙望向遠方黑黢黢的山脊。他現在手上的牌是：三號豎井的座標、父親的筆記、銅銘牌、幾份不完整的檔案、幾塊保險庫的金屬金鑰。對方的牌是：人數優勢、武器優勢、對地形的熟悉、以及一個他還沒搞清楚真實意圖的李國忠。
他必須趕在清道夫之前到達三號豎井，但他不能貿然前往。如果老鍾給的座標是假的，他會走進陷阱；如果座標是真的，清道夫遲早會透過其他途徑找到豎井的位置，他必須在他們到達之前拿到爐心。
時間是他唯一的優勢。
林默站起身，拍了拍褲子上的泥土和碎葉，把揹包重新背好，檢查了一下身上的裝備，手槍、匕首、手雷兩顆、急救包、微型對講機、手機（已關機防止被定位）、水壺、乾糧。不多，但夠用。
他最後瞄了一下東方的天際線，那裡已經有了一絲極淡的灰白色，天快亮了。他必須在天亮之前趕到三號豎井，在清道夫反應過來之前完成他的計劃。
林默的手指停止了敲擊，整個人陷入了沉默。霧氣從櫟樹林的邊緣漫過來，恍若一條灰白色的毯子慢慢鋪展開，把遠處的山脊線吞沒在朦朧裡。他的呼吸在霧中凝成一團團白氣，轉瞬即散，像那些還沒來得及抓住就消失的線索。後頸的能量在低功率模式下穩定運轉，感知範圍收縮到周圍五十米，恍若一盞調暗了亮度的燈，照不遠但省油。
他把目前掌握的資訊重新梳理了一遍，像在腦子裡擺撲克牌。第一張：父親的筆跡證實了張懷民是幕後主使，盜採鋰礦、滅口舉報人、偽造自殺現場。第二張：爐心裡藏著全部證據，位置在三號豎井。第三張：三號豎井的座標是老鍾給的，真偽未驗證。第四張：父親在筆記裡警告不要相信任何人，包括老李。第五張：老鍾和李國忠都是父親當年的人，但父親對兩人的態度截然不同，信任老鍾，懷疑李國忠。第六張：清道夫內部分裂，保守派和少壯派都在找爐心。六張牌擺在面前，有些已經翻開了，有些還扣著，而最大的那張扣著的牌，就是老鐘的真實立場。林默長長地吸了口氣，霧氣帶著泥土和腐葉的潮氣湧進鼻腔，涼得滲著把小刀刮過鼻中隔。他做出了決定，去三號豎井，但要留後手。
他從揹包裡掏出手機，猶豫了一下，還是打開了。螢幕亮起的那一刻，三條未讀訊息跳了出來，都是林小雨發的。第一條：林默你在哪？第二條：張隊讓我告訴你，李國忠今天到了青州。第三條：小心，張隊說李國忠不是一個人來的。林默看完這三條訊息，手指在螢幕上懸了三秒，然後關掉了手機。李國忠到了青州，這意味著什麼？他是來找爐心的，還是來找他的？父親說不要相信老李，可老李偏偏在這個時候出現了。命運的劇本寫得比任何小說都精密，每一個角色的出場時機都恰到好處，恰到好處得讓人不安。
我不能讓再有人死了。林默的聲音裡有一種少見的緊迫感。
趙剛看了他一眼：你有什麼計劃？
今晚我去看守現場。林默指著地圖上的一個點，如果規律沒錯，他下一個目標在這裡。
你一個人？
我是一個人。林默拿起了桌上的對講機，但我需要在場。
他把手機塞回揹包深處，重新調整了一下坐姿，後背離開了櫟樹粗糙的樹皮，留下一個帶有體溫的印痕。霧氣正在消散，東方的山脊線上透出一線魚肚白，天快亮了。新的一天意味著新的變數，也意味著他和清道夫之間的賽跑將進入最關鍵的階段。他必須贏，不是為了自己，是為了父親，為了那個在筆記裡寫下如果我不在了，這些筆記就交給小默的男人。
