深秋的風，一陣緊過一陣刮過湘西北的群山。漫山的芭茅草黃了一大片，風一吹，草葉嘩嘩翻滾，像一浪一浪泛黃的潮水。山坳裡的野菊開得星星點點，涼絲絲的山風裹著野花淡淡的苦味，吹在人臉上，帶著刺骨的寒意。
從楓木林通往錦江村的那條黃泥山路，本來就坑坑窪窪。前幾日剛落過幾場秋雨，路面泡得稀爛，一腳踩下去，黏糊糊的黃泥死死裹住鞋底，抬腳都費勁。
舒細民老師眼看著就要到退休的年紀了，人已經五十好幾。
很多往事，像山底下壓著的石頭，壓了二十多年，輕易不願意去碰。
一九五八年，一頂右派的帽子扣到頭上，他被送去了安江勞改。二十一年漫長的歲月，日出出工，日落收工，泥巴裹身，風霜蝕骨。大好的年華，就那樣耗在了勞改農場。直到一九七九年，政策下來，右派全部平反，他才摘掉帽子，回到闊別多年的家鄉楓木林。
從七九年到現在，滿打滿算，站上講臺教書，也才四五年的光景。
三尺講臺對於他，不是幾十年的老資歷，是失而復得、遲來的機會。粉筆灰落了不過短短幾年，可他兩鬢的白髮，大半是安江那二十一年苦日子熬出來的。臉上一道道深深的皺紋，不是教書熬的，是勞改隊裡風霜、委屈、日夜的煎熬刻下的印記。
他坐在楓木林自家屋門口那條被幾代人踩得光滑的青石階上，兩隻佈滿老年斑的手擱在膝蓋上，時不時抬眼望向遠方層巒疊嶂的大山。
還有不多久，退休手續就要辦下來了。一想到退休，舒細民心裡就沉甸甸的，一樁放不下的心事，日夜在他腦子裡打轉。
他最掛念的，就是張志雲，鄉親們平時喊他的小名——義氣佬。
舒細民長長嘆了一口氣，嘴唇翕動著，小聲自言自語：
“唉，日子過得太快了。我平反回到講臺才幾年，一晃眼，就要退下來咯。我這一退，單位裡那幾個平反之後才認得的老熟人，怕是也就不好再開口求人了。力氣佬那娃兒命苦，要是能趁著我現在還在崗，給他尋個安穩一點的差事，這輩子就不用困在大山裡頭刨泥巴了。”
那個年頭，還有頂替接班政策的一點餘溫。舒細民琢磨了好久，想著託一託文教系統新認得的老關係，看看能不能爭取到一個頂替崗位，把力氣佬安排到單位上班。
主意拿定，他就等著小兒子從山裡幹活回來，要好好跟他商量商量。
日頭慢慢往西邊斜，山的影子越拉越長。小兒子扛著一把鋤頭，褲管上糊滿了黃泥巴，滿頭大汗地從田埂那邊走了回來，走到屋簷底下，放下鋤頭，伸手就要去灶屋找水喝。
“娃兒，先莫急著喝水！”
舒細民連忙站起身，幾步跨過去叫住了他。
小兒子停下腳步，回過頭來，有些詫異：
“爸，您來了，有什麼要緊事？”
“來，過來坐到石墩子上，我們爺倆好好說說話。”舒細民指了指臺階邊那塊磨得發亮的青石頭。
父子倆並排坐下，山風呼呼地從屋後的松林裡吹過來。
舒細民側過頭，語氣帶著懇切：
“娃兒，爹心裡擱了一樁事好多天了，想來想去，只有跟你商量。”
“爸，什麼事？”張志雲驚慌失措地問。
“是這樣的。”舒細民眉頭緊緊皺起來，“娃兒，你過得太苦了。我想著，趁我還沒有退休，還有二個月時間，趁現在有認得的老同事、老領導，能不能託託人情，有合適頂替的崗位，把你弄到單位來上班。有一份固定工資，風吹不著，雨淋不著，不用天天在大山裡頭熬。”
張志雲一聽，腦袋立刻搖了起來：
“爸，這個事情行不通啊！”
“怎麼行不通呢？”舒細民往前挪了挪身子，眼裡還留著一點盼望，“以前不是有職工頂替接班的政策嗎？我雖然回單位才幾年，可好歹也有幾個熟人。我多去求幾回，多說幾句好話，說不定有轉機呢？”
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