暮色浸滿耳房廊柱，晚風裹著草木絲絲寒涼吹進屋內。
嬤嬤端著溫熱羹食快步走入，笑著勸道：“世子，飯菜剛溫好，先填填肚子再出門不遲。”
裴驚蟄剛要應聲，小腹忽然一空，肚子“咕咕咕”響亮叫了兩聲。
嬤嬤掩唇輕笑：“瞧瞧，世子的肚子都在唱空城計啦。”
裴驚蟄仰起白淨小臉，一副天真爛漫模樣，軟糯附和：“是啊，它正跟我造反呢！”
一旁侍立的墨鴉、阿骰素來沉穩嚴肅，聽見這話也忍不住彎了眉眼，淺淺笑出聲。
裴驚蟄不耽擱，快速用完膳食。
墨鴉取來灰絨厚披風裹住她瘦小肩頭，又取薄紗帷帽遮去大半面容。
阿骰在前引路，二人貼身護著她，專挑偏僻暗廊穿行，避開往來僕役，一路悄無聲息往地底地牢而去。
地牢深處終年不見天光，石壁油燈火光搖曳，空氣中混雜潮氣與淡淡的血腥。
兩側玄甲衛分列站崗，見三人前來齊齊躬身，不敢出聲驚擾。
最深處單人囚牢鐵門緊鎖，影猴獨自蜷縮在冰冷石地上。
昨日在順天府親眼見禾簷彌留之後，任憑獄卒輪番盤問，他始終閉口不語。
聽見腳步聲靠近，影猴猛地抬頭，佈滿紅血絲的雙眼望來，手腳撐著地面狼狽往前爬，雙手死死扒住鐵欄杆，嘶啞嗓音滿是焦灼：“世子，您總算來了！”
墨鴉抬手示意所有看守獄卒退到長廊遠端，獨自守在牢門旁，隔絕所有偷聽耳目。
裴驚蟄立在鐵柵之外，語調平淡無波：“父王親自提審你，你半個字不肯吐露，反倒執意要見我，究竟是何緣由？”
影猴指尖狠狠摳進青石縫隙，皮肉磨出細小血痕，眼底翻湧濃重悲慟與執拗。
“昨日禾撐著最後一口氣，指尖虛虛在我手心劃了三道豎線，她那時痛得意識渙散，渾身一絲力氣都無，只能劃出這麼點痕跡。”
“旁人看著只是三道不起眼線條，可我心裡清楚，這是她拼著殘命留給我的線索，絕不是無意亂劃！我記了整整一夜，求世子賜筆墨，我原樣畫出來給您看！”
裴驚蟄側頭吩咐阿骰：“速取炭條與紙送來。”
片刻阿骰取來紙筆，從鐵欄縫隙遞進牢中。
影猴顫抖攥住炭筆，伏在溼冷地面，老老實實只在紙面正中，平直落下三道豎線，中間一道最長，左右兩道偏短，除此之外再無半筆多餘紋路。
畫完，影猴將麻紙從縫隙遞出去，垂頭頹喪不已：“就只有這三道豎線，再無別的，她當時實在撐不住，多一筆都畫不出來，可我敢篤定，這是她留給我的關鍵線索，我一定要順著它查出害她之人。”
墨鴉接過圖紙，對著油燈反覆翻看許久，眉頭緊緊鎖死，滿是愧色躬身回稟：“屬下愚鈍，翻閱過多年收集的各類密記拓本，從未見過只用三豎當作專屬標識的記號，毫無頭緒。單看這三筆，又像是瀕死之人無意識隨手亂劃。”
一旁阿骰上前湊著麻紙細看，連連點頭附和：“屬實古怪，尋常印記都會搭配花葉、邊框、篆字，單單三長短豎太過單薄，走遍市井各行我也從未見過同類標記。”
裴驚蟄目光落在紙上，靜靜盯著中間長、兩側短的三道豎紋，心底暗自沉吟：禾簷那時氣力耗竭，連完整紋路都畫不出，會不會是力氣不足，寫不完整的小字？
三豎字形極簡，或許是她拼盡餘力，提醒影猴小心提防某個人、某樁事的暗字？
她抬眼，目光輪流掃過阿骰與牢中的影猴，孩童軟音緩緩發問：“你們二人常年遊走市井、混跡江湖，見識過各式隱秘暗號，這般一長兩短三道豎線，可曾在哪一處見過？”
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