接連十日大雪封了京城街巷，朔風捲碎雪撲在硃紅宮牆上，眼看便到臘月二十三小年。
坤寧宮如期擺下祭灶內宴，帖子只傳後宮妃嬪、宗室王妃與一二品誥命，朝堂外臣一概不得踏入內廷，陛下也不會親臨，全權交由皇后主持。
外人眼裡不過一場歲末閒聚，各家女眷圍坐分灶糖、閒話首飾家常，一派溫軟和氣。
裴逸依禮不能陪同，唐清雪獨自攜七位郡主赴宴。
出發前夕，王府西暖閣內燈火融融。
唐清雪端坐妝臺前，指尖反覆摩挲一支赤金嵌珠玉釵，黛眉間凝著一層化不開的沉憂。
此番獨攜七女入宮，後宮派系交錯，言語處處藏刀，她心中縱有萬般應對之策，依舊難安。
裴逸緩步踱至妝臺側，伸手輕按她肩頭，語聲沉穩溫厚：“內廷筵席藏了不少算計，若有哪一位娘娘、誥命出言刁難折辱你們母女，不必當場隱忍，回府告知於我，玄甲衛在手，定護你們周全。”
唐清雪抬眸淺漾一抹柔笑，抬手輕覆夫君手背：“王爺寬心，妾自有分寸，斷不會讓女兒們受委屈，也不落旁人話柄。”
一旁裴雲靈挺胸拍胸：“父王放心，有我護著母妃！”
裴雲霜掩唇打趣：“別等會兒被幾句重話嚇哭，反倒來尋我撐腰。”
榻上裴驚蟄裹狐絨小襖輕笑出聲，奶聲寬慰：“父王坐鎮王府便是最大靠山，宮裡再多變故，自有府中兜底。”
唐清雪斂去愁緒，理好翟衣環視眾女：“莫再嬉鬧，入宮務必謹言慎行，時辰不早，動身吧。”
眾人齊齊同二人道別。
待母女一行人登車，裴逸即刻傳衛凜，命十名暗衛改換雜役內侍裝束，沿路暗中隨行護持，一有異動即刻傳信回府。
約莫半個時辰，車駕抵坤寧宮門，內侍引一眾宗室女入殿，依宗室位次站定，向皇后行三福大禮後，八王府眾人落座專屬席位。
坤寧地龍暖意融融，滿堂珠翠按派系分席：正中皇后笑意溫和，心底籌謀借聯姻制衡兵權；身側太子妃事事依從皇后。
左手長案是柳丞相夫人，沈尚書夫人攜王若嫣坐於後側，沈夫人因兒子先前製造流言一事，心底積怨已久，處處伺機發難。
斜首蘇貴妃衣著華貴，常年與皇后分庭抗禮；其旁麗妃趨炎附勢，哪邊勢便靠攏哪邊；三皇子生母賢嬪性子圓滑，專做兩邊不得罪的和事佬。
角落大公主恬淡避世，二公主依附五皇子，頻頻看向八王府席位，餘下妃嬪、誥命或觀望、或有心巴結各皇宮妃嬪。
祭灶禮畢，宮人遞上蜜糕灶糖。
皇后輕捻一塊灶糖，閒話藏著指婚算計：“八王妃，雲舒及笄半載，我與陛下時常記掛她終身，宗室才俊眾多，合適人選我心中已有考量，改日便可賜婚。”
柳丞相夫人立刻附和：“八王爺執掌玄甲衛，朝臣多有猜忌，若兩家聯姻，君臣隔閡盡數消解。”
周遭東宮誥命交頭接耳，細碎譏諷傳入耳中：
“年歲不小遲遲不婚，莫不是眼光過高。”
“怕是郡主自身有難言之隱。”
唐清雪微微屈膝，柔聲迴護：“小女性喜清靜，不願應付宮廷繁禮，我與王爺打算讓她自在幾年，皇室姻緣太過惹眼，反倒怕她難以承擔各方矚目。”
一旁沈夫人指尖死死攥住絲帕，眼底藏著為兒子抱不平的鬱氣，唇角勾起譏諷弧度：“王妃這般一味縱容兒女，溺愛失了管束，難怪府上小輩在外，也敢肆意衝撞世家子弟。”
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