過了那座市鎮，又南行三日，到了一條大江邊上。
江面寬，水色渾黃，正是初春化凍、上游水發的時節。江水裹著斷枝枯草，打著旋兒往下湧，看著平，底下卻急。官道到這兒斷了，要過江，只有渡。
渡口冷清。一個茅草搭的渡棚，一條吃水很深的舊渡船，一個獨眼的老艄公。船幫上的桐油剝落了大半，露出底下灰白的舊木。岸邊橫七豎八，還等著幾撥過江的人——挑貨的，趕路的，比押解隊先到。
押司皺著眉，罵罵咧咧地催那艄公先渡他們。艄公也不惱，只眯著那隻獨眼，望了望江心，又望了望天，慢吞吞地說：“官人急不得。今早上游下了雨，這水，發了。這一船，載不得太滿，得分作兩趟渡。”
押司不耐煩：“一趟擠擠就過去了，分什麼兩趟，耽誤工夫。”
艄公搖頭：“滿了，翻。”
就兩個字。押司還要爭，嶽雷在一旁，垂著眼，把這江、這船、這水，已經不動聲色地，看了一遍。
他看的，不是熱鬧。
他這一世，蹚過的水，比這江險的多了去。一條河能不能過、怎麼過、從哪兒過、什麼時辰過，是要拿命去換的學問。此刻他這一眼掃過去，那些刻進骨頭的東西，自己就轉了起來——
水色渾，是上游發水，江心流速比岸邊快得多，看著平的水面底下，是暗勁。那條舊船吃水深，船底多半朽了，載重經不起；獨眼艄公說“滿了翻”，不是託大要價，是真話。江心那一片打旋的濁水，是迴流，船到那兒，最容易打橫、吃不住勁。要穩，得趁這一刻風小，空船試一趟，人分兩批，重的、能壓艙的先下，老弱後渡，且都得往船尾偏後些坐，壓住船頭，別叫船頭翹起來吃了橫浪。
這些，在他腦子裡，是眨眼的工夫就過完的。
他正想著，忽然心裡一動。
他抬眼，極快地，往押解隊這邊掃了一下。
那三角眼差頭，正站在岸邊，似笑非笑地看著這條江。嶽雷的心，沉了一沉。一條發了水的江，一條朽了底的船——這是天底下最“乾淨”的殺機。船到江心，“不慎”傾覆，一窩罪眷落水，淹死幾個，誰也說不出個不是來。比下藥還乾淨，連藥渣都不必留。
昨日那碗藥被賈婆假報“人快死了”遮了過去，下藥的那頭，鬆了。可這三角眼是另一隻手。他未必信賈婆那一套，他在等的，就是這樣一個，老天爺遞過來的、神不知鬼不覺的機會。
嶽雷不動聲色，慢慢往李氏和孩子那邊，挪了過去。
果然，押司爭不過艄公，又被那“滿了翻”三個字唬住——他自己也是惜命的，真翻了船，淹死的可不止罪眷，還有他這條命——到底鬆了口，分兩趟渡。他大手一揮：“頭一趟，先把罪眷渡過去。”
先渡罪眷。
嶽雷垂著的眼底，冷光一閃。這安排，聽著是“先打發了麻煩”，可頭一趟水性最不穩，船底虛實沒試過，先拿罪眷去蹚——這哪是先打發，是拿岳家一家，去給後頭的人試水。這主意，是押司的，還是那三角眼在旁遞的話，嶽雷不知道。可他知道，這一趟船，兇險。
他不能不上。抗命不上船，立時就是個“罪眷拒押、圖謀脫逃”的死罪。
上，可以。怎麼上，得他說了算。
他扶著李氏，作出一副被這大江嚇得腿軟的病容，嘴裡念念叨叨，像是怕水的渾話，實則把一家人，一個一個，往船尾偏後的位置上引。
“娘，坐這兒，坐穩，抓牢船幫。”他聲音壓得低，“安娘，摟著震兒、霖兒，都坐下，別站，別動，船晃也別叫。霆兒我抱著。”他一邊安置，一邊藉著扶人的由頭，自己挑了最靠船尾、最壓得住分量的位置坐下，把昏沉的嶽霆，牢牢摟在懷裡，背靠船尾，腿抵著船板。
這一套，看著是個怕水的病人手忙腳亂地找穩當地方坐。可坐定了，岳家這一窩老弱，恰恰都在船最穩、翻起來最不容易被甩出去、又壓住了船尾的位置上。船頭若是吃了浪要翹，有他們這點分量壓著，也能緩一緩。
艄公解了纜，長篙一點，船離了岸。
江風一下子大了。船剛出岸邊的緩水，往江心去，那股看不見的暗勁就上來了，船身猛地往下游一沉，打了個橫。
“哎喲——”一船的人驚呼，有人慌忙要站起來。
“都坐下！別動！”嶽雷一聲低喝。
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