他上一世，在那些沒有醫、沒有藥、只有人和命的地方，受過最要緊的幾樣訓練，其中一樣，就是辨毒。哪些東西吃下去，多久發作，是什麼死法，能不能解，怎麼防——這些，是用同袍的命，一條一條換來、刻進骨頭的。有幾樣最陰的毒，平日裡不發作，要的就是這溫水煮的法子：一回吃不死，慢慢攢著，攢到一定數，人就，就。下毒的人，乾乾淨淨，半點首尾不留。而這幾樣毒裡頭，有一樣，煎熬時，氣味底下，正帶著這樣一絲若有若無的甜。
他不敢就認定那一小撮，就是他記憶裡的那樣東西。隔著八百年，隔著南北，藥材未必一樣，那絲甜，也未必就是毒。這是規矩——沒坐實的事，寧可當它是，也不能賭它不是；可也不能憑一絲氣味、一個手勢，就當場咬死了人家下毒。咬死了，他破了病弱罪眷的殼，那白麵人立刻就知道這岳家次子是裝的；咬錯了，更是平白把唯一一個肯進這屋的外人，推成了死敵。
待查。可這一回的，兇險得很——查的工夫，那碗藥，就煨在炭火上，冒著甜苦的氣，等著灌進他喉嚨裡。
他半闔著眼，腦子卻轉得飛快，把這一局，一層一層剝開。
那藥，他不能喝。喝了，若真是那樣東西，今夜不死，三兩日內也得病重不治，正中下懷。可他若當場不喝、推拒、發作——病弱罪眷的殼子破了，那白麵人就知道他裝病，知道他識破了這一手，往後的殺機，就不再了，會變得又快又狠，再不給他周旋的工夫。
不能喝，又不能不喝。
這道坎，比竹林探伏險，比茶棚那一手險。竹林、茶棚，對的是看得見的人。這一碗藥，對的是看不見的毒，和那毒背後，整條從臨安伸過來的鏈子。
嶽雷靠在牆上，閉了一閉眼。
就在這碗藥騰起的熱氣裡，他心裡頭，有樣東西，慢慢地立住了，硬了起來。
這些日子，他一直在防。防那一夜的貼門，防茶棚的借刀，防押司的剋扣。走一步，擋一步，被人在背後推著走。可今夜，那白麵人親自來驗過、撂下話，又遞過來這一碗的藥，他才算徹底看清——這不是一兩個差人臨時起的歹心，是臨安定下的、要岳家死絕在這條路上的死局。一整條鏈子，從行在一路扣到嶺南，每一環，都在候著看他們幾時斷氣。
被人推著走，是要死的。
他得反過來。他得給自己，給這一家人，立一道軍令。
他上一世帶兵，最要緊的命令只下一條。下了，便是天塌下來，也得給他做到。此刻，在這間冒著甜苦藥氣的偏屋裡，他在心裡，對自己，下了流放路上的頭一道——
全須全尾。一個都不能少。
娘，安娘，霖兒，震兒，霆兒，連同他自己，六口人，活著，囫圇地，走到嶺南去。不是盡力而為，不是但求少死幾個。是一個都不能少。這是底線，是死令。往後這條催命的路上，他做的每一個決斷，都要先過這一關——這一步，護不護得住這六條命。
奇也奇，這道令在心裡一立，那點被病死最乾淨激起來的亂，反倒沉了下去，沉得像井底的石頭。心裡有了那條不許退的線，腳下這一碗藥的坎，再險，也只是這條線上，要邁過去的頭一步。
就在這時，門外的廊下，傳來一點極輕的動靜。
嶽雷半闔的眼，幾不可察地動了一下。他聽出來了——那是陳礪的腳步。勻得像用尺量過的那種。
陳礪沒進來。他只是在廊下，那藥味飄出去的方向，停了一停。停了約莫兩息，又走開了。
就這兩息。可嶽雷捕捉到了。一個上過陣、見過血、什麼沒聞過的老卒，在這碗藥的氣味邊上，停了兩息。
他停下來，是因為他也聞出了什麼，還是尋常的路過？嶽雷拿不準。可這兩息的停頓，落在他心裡，像一粒投進深潭的石子。
這一屋子裡，那賈婆是奉命的手，那押司是經手的人，那白麵人是發話的根。可這條催命的鏈子上，似乎，也並非鐵板一塊。
藥罐在炭火上，咕嘟一聲，翻了個滾。
賈婆伸出那雙結著厚繭的手，用塊破布裹了，把藥罐從炭爐上端下來，又取過一隻粗陶碗，將那褐黑色的藥汁，濾進碗裡。熱氣騰騰，那一絲藏在苦澀底下的甜，又飄了上來。
她端著那碗藥，轉過身，渾濁的眼睛，頭一回，正正地，落在了嶽雷臉上。
二郎君，她把藥碗，往嶽雷面前一遞，聲音又幹又澀，聽不出一絲起伏，趁熱。喝了，睡一覺，明兒就好受了。
那碗藥，就在嶽雷眼前，冒著熱氣。
屋裡，李氏不明就裡，正要道謝，催著嶽雷快喝。幾個孩子睜著眼，望著那碗的藥。押司站在門邊，似笑非笑地看著。
。去過了，碗藥的前面到遞隻那朝，來起抬頭膝從，地慢慢，手的雷嶽
