嶽雷的手，搭上了那隻溫熱的陶碗。
碗沿燙，碗裡的藥，褐黑，冒著熱氣，那一絲藏在苦底下的甜，又鑽進了鼻子。屋裡幾雙眼睛，都落在他這隻接碗的手上。賈婆的渾濁眼，押司似笑非笑的眼，李氏催他快喝的眼，還有幾個孩子怯生生望著的眼。
這一碗，喝下去，是慢慢地死；當場不喝、推了、翻了臉，是殼子破了，往後死得更快。
他早把這條窄路，在心裡走過一遍了。
他要的，不是不喝。是喝得讓人挑不出錯，又喝不進肚裡；是借這一碗，反把下藥的人，逼到亮處來。
嶽雷捧著碗，先沒往嘴邊送。他撐著身子，衝門邊的押司，極吃力地、深深一揖，聲音抖得不成樣子，卻字字都送到了驛丞和幾個差人耳朵裡。
“押司老爺……還有那位貴人的恩典，罪眷……罪眷沒齒難忘。”他喘著，像是說幾句話都費盡了力氣，“一路上若不是老爺照拂，又蒙貴人憐憫、賜醫賜藥……罪眷父子這條賤命，早沒了。等罪眷……等罪眷哪日能爬起來，定要把老爺這份天大的恩德，原原本本，稟給那位貴人知道。”
這話一齣，押司臉上那點似笑非笑，僵了一僵。
嶽雷垂著眼，把這一僵，收進了心裡。
他賭的就是這個。這碗藥是要他“病死”的。可他偏偏當著滿屋人的面，把“押司請醫婆、賜藥治病”這樁事，說得人人都聽見、人人都記下。日後他若真死了，這就是一條牽到押司身上的線——“病死”的前腳，是押司請來的郎中、押司端來的藥。一樁本該乾乾淨淨、誰也牽扯不上的“病故”，被他這一揖，生生添了個經手的人。押司要的是乾淨，嶽雷偏要讓這碗藥，沾上他。
押司乾笑了一聲，沒接話，只擺擺手：“喝你的藥，囉嗦什麼。”
嶽雷這才捧著碗，湊到唇邊。
藥太燙。他就著碗沿，極慢地、極小口地，呷了一口。
就一口。他知道這東西的脾性——這般“溫水煮”的法子，要的是日積月累，一口兩口，斷要不了命。他這一口，是喝給滿屋人看的，喝給那盯著他的賈婆和押司看的：你瞧，我喝了，我信你們，我半分沒疑。
那一小口苦藥滑下喉嚨，他藉著低頭的遮掩，把舌根一抵，留住了大半，沒真嚥下去多少。入口那一瞬，他已辨了個清楚——苦底下那絲甜，熟悉得很。是他記憶裡那幾樣最陰的東西之一的路數，錯不了。
這東西，他認得。
上一世，在一處不見天日的地方，他和幾個弟兄，被人在水裡、在飯裡，試過這一類的東西。法子都一樣：不叫你當場倒下，只叫你一日一日地虛，一日一日地沒力氣。有個跟他出生入死的，起初只當是水土不服，吃不下，睡不沉，人一天天地瘦。等幾個人看出不對，已經遲了。那弟兄走的時候，瘦得脫了形，臨到閉眼，還以為自己是熬不過那場“病”。
這種東西殺人，不靠刀，靠的是“理所當然”四個字——你本就病著，你本就該死，你死了，沒人會多問一句。和這條流放路上要他岳家的命，是一個路數。一本冊子上早寫好了“恐不能生”，剩下的，不過是叫這四個字，應驗得“乾淨”些。
正因為認得，他才更不能露。這一手的命門，全在“神不知鬼不覺”五個字上。他一旦露出半分識破的樣子，對方便知道這慢法子使不靈了，立時就要換又快又狠的。眼下這一碗喝不死人，比往後那些說不準的快刀，反倒安全。
嚥下那一口，他便劇烈地咳起來。
這咳不全是裝的。病弱的身子，受了燙，嗆了苦，本就要咳。他順著這股咳勁，咳得撕心裂肺，端碗的手，跟著抖。抖著抖著——
“哐”地一聲，那隻陶碗，從他抖得不聽使喚的手裡，脫了手，磕在地上，大半碗藥，潑了一地，濺進了牆根那堆陳年的稻草裡。
“哎喲！”李氏驚呼。
賈婆的臉，沉了下來。
“罪眷該死！”嶽雷慌忙去撿那滾落的空碗，撿得手忙腳亂，一臉的惶恐自責，“糟蹋了……糟蹋了貴人賜的救命藥……都怪罪眷這手，這病手，不中用……”
他撿碗的當口，膝下正對著那攤潑進稻草的藥。沒人留意，他藉著伏身去撿碗的遮掩，袖中那隻一直空著的舊竹筒，口子貼著稻草，極快地按下去——那筒口，沾了一點浸了藥的溼草，又蹭了點沒濺勻、還淌在地磚縫裡的藥汁。
一點藥渣，進了竹筒。他不動聲色，把筒塞回袖裡。
這點東西，眼下沒用。可它是個憑據。日後要拿捏誰、要給誰看，憑的就是這點別人當垃圾的藥渣。藏一樣要緊的東西，藏在旁人瞧著無關緊要的地方——這道理，他使過不止一回了。
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