雨是從晌午下起來的。
起初只是陰，鉛灰的雲壓在山頭，悶得人喘不過氣。過了晌午，豆大的雨點子砸下來，沒多久就連成了線，再連成一片，白茫茫的，把這嶺南道上越來越荒的山野，澆得稀爛。
官道成了泥河。一腳踩下去，半條腿沒進爛泥裡，拔都拔不出。押解隊走得艱難，差人罵罵咧咧，押司縮在唯一一件油衣裡，臉黑得像鍋底。
走到傍晚，才尋見一處歇腳的破驛。
說是驛，其實早廢了大半。正屋還能住人，旁邊幾間，牆塌了頂漏了，灌進來的雨，在屋裡積了一汪一汪的水。押司帶著幾個差人，自然佔了那間還算嚴實的正屋，把岳家這一窩，攆進了最東頭那間漏得最兇的破屋。
屋裡沒一塊乾地。嶽雷進去，先把屋角找出一處漏得最輕的，用牆根扒拉來的斷磚墊高，鋪上他們僅有的幾件破衣，讓李氏和孩子擠上去。可雨太大，那點幹處，也撐不了多久。
偏在這時，嶽震出事了。
這孩子今年七歲，一路上數他皮實。茶棚那回被潑皮踢翻麥餅，受了驚，也沒病；冷柴房、荒驛，一路熬下來，倒比哥哥姐姐都扛得住。嶽雷一直把心思放在最小的嶽霆、和病弱的李氏身上，疏忽了這個看著結實的。
可這一日，雨太大了。嶽震那雙鞋，晌午就溼透了，爛泥灌進去，走一步擠一步的水。棉衣也透了，貼在身上，被山風一吹，冰得人發僵。到破驛時，這孩子的小臉，已經煞白，嘴唇泛青，話也少了。嶽雷給他換了相對幹些的裡衣，又把他攏在身邊焐著，心想歇一夜，緩緩就好。
可到了二更，嶽震在睡夢裡，開始打擺子。
嶽雷被那異樣的動靜驚醒，伸手一探孩子的額頭——燙。
不是嶽霆那回急驚風的燒法。這是淋了雨、受了寒、又累又餓，寒氣鑽進骨頭裡的燒。來得不算太急，可在這漏雨的破屋裡、這前不著村後不著店的荒山裡，一個沒藥沒醫的孩子，燒起來，一樣能要命。
嶽雷的心，沉了下去。
他先做能做的。脫去嶽震的溼衣，用自己身上還算乾的裡衣裹住孩子，把人摟進懷裡，用體溫焐著。又讓安娘把那點喝剩的、還溫著的水，一點點餵給孩子。可這些，都壓不住根子。孩子受了寒，要驅寒，得有薑湯，得有熱食，得有一處不漏雨、能烤乾衣裳的地方。
這三樣，他眼下，一樣都沒有。
熱食。嶽雷的目光，透過漏雨的門，望向正屋那邊。正屋的窗紙裡，透出火光——押司他們，生了火，怕是還煮著熱湯熱飯。而岳家這一窩，傍晚那頓，又是被剋扣過的、冷硬的糙米糰子，就著雨水往下嚥。
他抱著滾燙的嶽震，站起身。
“雷哥兒，你要做什麼？”李氏一把拉住他，聲音發抖。她知道這繼子要去正屋，也知道去正屋，是去觸押司的黴頭。
“娘，震兒這燒，捂不住。”嶽雷的聲音很穩，“得要一碗熱的薑湯，得借他們的火，烤乾衣裳。我去要。”
“他們……他們不會給的。”李氏的眼淚掉下來，“別去觸那黴頭，萬一……”
“不去，震兒今夜就危險。”嶽雷把嶽震輕輕交到李氏懷裡，“娘，您摟著他，別讓他涼著。我去去就回。”
他冒著雨，走到正屋門口，敲門。
門開了條縫，一個差人探出頭，見是他，皺眉就要罵。嶽雷搶在前頭，弓著身，恭恭敬敬：“軍爺，勞煩通稟押司老爺。我家小弟病得重了，燒得厲害。罪眷斗膽，想求老爺一碗薑湯、借個火，救孩子一命。”
那押司歪在火堆邊，正就著一隻油汪汪的雞腿喝酒，聽見了，斜眼瞟過來，慢悠悠道：“病了？病了是他的命。本官的姜，本官的火，憑什麼白給你一個罪眷使？”
屋裡幾個差人，鬨笑起來。有一個嗑著瓜子，斜眼道：“我說岳二郎，你這一路，怎麼盡給押司老爺找事。前兒口糧，今兒薑湯，明兒是不是還要老爺給你抬轎啊？”
嶽雷弓著身，沒動。
他沒去看那鬨笑的差人，目光落在押司那張油光滿面的臉上。這押司，是吃準了——一個罪眷，求到門上，是軟的，是好打發的，罵兩句、晾一晾，自己就縮回去了。嶽雷若真就這麼哀告下去，今夜這碗薑湯，多半要不到。
“老爺，”他聲音放得極低，卻字字清楚，“震兒是編管的罪眷不假。可這一路上，他的口糧，按例該給的那一份，減了半。如今淋了雨，病倒了。若是……若是這孩子，沒熬到嶺南，死在了這破驛裡——”
