嶽震的燒，養了兩日，才算徹底退乾淨。
這兩日，押解隊沿著雨後的爛路，慢慢往南挪。越往南，山越深，林越密，空氣裡漸漸有了一股說不出的腥溼氣——是瘴鄉近了。差人們也蔫了，沒了北邊那股子橫勁，一個個蔫頭耷腦，怕這地方的水土。
變化最大的，還是陳礪。
自打透了押司那封密札的事，這沉默軍漢，看嶽雷的眼神，又不一樣了。先前是疑，是驚，是想不通；這兩日，那疑驚淡了，底下沉著的，是一種嶽雷看得懂、卻不點破的東西——是一個人，在心裡反反覆覆地，給自己拿一個主意。
拿主意的人，話會變少，眼神會變沉。嶽雷不催他。這種主意，催不得。催出來的，是一時衝動；自己熬出來的，才是焐住了的、不會變的。
這一夜，宿在一處山坳裡的小驛。
驛小，人擠。押司和差人佔了屋，岳家這一窩，又被攆到屋簷下一處避風的角落將就。後半夜，嶽雷照例沒睡死，半闔著眼，守著一家老小。
腳步聲來的時候，他就醒了。
勻，實，腳跟先落地。是陳礪。
陳礪在他面前蹲下，沒像前幾回那樣假意系鞋、揹著身說話。這一回，他是正對著嶽雷，蹲下來的。藉著屋簷外一點稀薄的星光，嶽雷看見這軍漢的臉，繃得很緊，下頜的線條，硬得像塊石頭。
“嶽二郎。”他開口，聲音壓得極低，卻比從前任何一回，都穩，“我有幾句話，想跟你說。說完，你當沒聽見也成。”
“軍爺請講。”
陳礪沉默了一息，像是要把那些在心裡翻了兩日的話，理出個頭緒。
“那日暴雨，你弟弟病得快不行了。”他說，“你去正屋求薑湯，那押司刁難你。我在邊上看著。我看著你弓著腰，受著那幫人的奚落，一句一句，把那貪官將到沒法子，硬摳出一碗薑湯、幾塊炭來。”
他頓了頓，喉嚨裡像堵著什麼。
“我看著你，連夜守著那點火，把你弟弟，從鬼門關邊上，又拽了回來。”
嶽雷沒說話，靜靜聽著。
“我十四歲投軍。”陳礪的聲音，忽然飄遠了，像是穿過了十幾年的光陰，“投軍前一年，建炎二年，金人過我那地界。我爹孃，沒跑掉。我那時候在外頭幫工，回去的時候……家，沒了。爹孃的屍首，是我從灰裡頭，一具一具，扒出來的。”
他的手，在膝頭，慢慢攥成了拳。
“我投軍，就為殺金人。我跟自己說，我護不住爹孃，往後，我刀底下，能護一個是一個。”他的聲音啞了，“可這十幾年，我護住了幾個？眼看著能打的仗越來越少，眼看著該殺的人殺不得，眼看著……嶽少保那樣的人，都護不住自己，護不住一家。我一個小卒，又算什麼。我那把刀，鈍了，鏽了，到頭來，拿來押送你們這些，本就該被人護著的人，往死路上走。”
他抬起頭，那雙在黑暗裡發亮的眼，直直地看著嶽雷。
“可你不一樣。”他一字一句，“你一個病得快死的人，手無寸鐵，被人攥著脖子押著走，隨時會死。可你護住了你這一家子，一個都沒少。你用的不是刀，是命，是腦子，是一股……一股不肯認命的勁。”
“我守了十幾年，沒守住的東西。”陳礪的聲音抖了一下，“你一個十七歲的，在這死路上，一樣一樣，都給守住了。”
嶽雷的心，被這話，撞了一下。
他忽然懂了陳礪這兩日在熬的，是什麼。這軍漢看著他護住一家老小，看見的，是自己當年沒能護住的爹孃；看見的，是自己投軍時立下、卻被這世道一寸寸磨鈍的那個志向。嶽雷做的事，恰恰戳中了陳礪心裡，那個最深、也最不肯死的地方。
“軍爺，”嶽雷的聲音很低，“你想說什麼，我大概，聽明白了。”
“我想說。”陳礪深吸一口氣，像是要把壓了兩日、壓了十幾年的話，一口吐出來，“我這條命，這把刀，押解你們這一路，本是奉的押司的差。可從今往後——”
他沒有跪，沒有起誓。一個老卒，不興這套虛的。他只是把聲音壓到最低，一個字一個字，砸下來。
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