水路到了頭，又改陸路。
越往南，山越大，江越窄，大船行不得了。押解隊棄舟登岸，重新拖著腳，往嶺南的方向走。這一段，村落稀疏，官道也荒，走上大半日，難得見一個人煙。
到第三日午後，前頭出現了一條河。
河不寬，可水急，沒有橋。要過河，只有一處渡口。渡口邊上，立著一座驛，比尋常的驛大些，也氣派些。岸上泊著十幾條渡船，船邊、驛前，三三兩兩地，蹲著些精壯的漢子，一個個袒著胸，露著膀子上的青筋，眼神橫得很。
嶽雷一看這陣仗，心裡就有了數。
這渡口，不太平。
果然，押解隊剛到渡口，幾個袒胸的漢子就圍了上來，攔住去路。為首一個滿臉絡腮鬍，叼著根草，斜眼打量著這一隊襤褸的犯人，嘿嘿一笑。
“過渡？”他伸出五根手指，晃了晃，“一個人頭，五十文。船錢另算。”
押司皺起眉。他押解官差，過驛過渡，照例是憑文書走官船、不必給錢的。他把押解文書一亮：“官差押解，按例走驛渡。這位兄弟，行個方便。”
那絡腮鬍瞄了一眼那文書，把草棍往地上一啐。
“官差？”他嗤笑一聲，“這渡口，是鍾家的渡口。這河上的船，是鍾家的船。你那紙片子，在臨安管用，在這鐘家渡——”他拍了拍腰間別著的一把柴刀，“不頂錢使。”
“你——”押司氣得臉漲紅，把那文書又往前一遞，“這是大理寺發的押解勘合！耽誤了官差行程，上頭怪罪下來，你擔待得起？”
“上頭？”那絡腮鬍哈哈大笑，回頭衝那些袒胸的漢子努了努嘴，“弟兄們聽見沒，這位官人，拿‘上頭’嚇唬咱們呢。”
那些漢子也跟著鬨笑起來，一個個把膀子上的青筋鼓得更顯，慢慢往前圍。河風裡，混著這些人身上的汗腥味和一股子橫氣。
“官人，”絡腮鬍笑夠了，臉一沉，湊近押司，壓低了聲，“實話跟你說。前年也有個押解的，跟你一樣，拿勘合在這兒橫。後來怎麼著——連人帶犯，翻在河裡頭了。官府來查，查了個把月，查出什麼了？”他往那滔滔的河水一指，“水急，失足，淹死的。你說，是不是？”
押司的臉，一陣青一陣白。
嶽雷垂著眼，縮在隊伍後頭，把這一幕，看得清清楚楚。
一個押解的押司，亮出官府的文書，竟被一個渡口的地痞，當面啐了、頂了回去。這在兩浙、在臨安近處，是不可想象的。可在這天高皇帝遠的南方荒僻地界，一個把持著渡口、河船、唯一通路的地方豪強，那點土霸王的威風，竟壓得過一紙過路的官文。
這就是“地方”了。
嶽雷這一路南下，對手一層一層地換。起先是押解鏈上那幾個奉命的差人，是臨安伸下來的那隻手。可越往南走，他越看清，這天底下，要他岳家命的，不止臨安一處。這南方的山水裡，還盤踞著另一種東西——這些不靠朝廷、自成一方的豪強。他們不在乎你是誰家的罪眷，不在乎臨安的密令，他們只認這一渡口、這一河、這一片山的“規矩”，那規矩，就是他們自己的拳頭和刀。
押司還在跟那絡腮鬍掰扯。掰扯了半晌，到底是強龍壓不過地頭蛇，押司忍著氣，從自己的盤纏裡，摳出一串錢，賠著笑，塞了過去。
“爺們兒行個方便，行個方便。”
那絡腮鬍掂了掂那串錢，似乎還嫌少，可瞧在押司那身公服的份上，到底沒再為難，下巴一抬：“去，等著。船滿了才開。”
押解隊被攆到渡口一邊的空地上等。嶽雷留意到，那驛裡的驛吏，自始至終，縮在屋裡，連面都不露——分明是早被鍾家的人喂熟了，睜一隻眼閉一隻眼。官與豪，在這渡口，是穿一條褲子的。
他蹲在角落，把這一處的門道，慢慢看透了。
這鐘家，絡腮鬍說，盤了三代。三代人，把著一條河、一個渡、一座驛。過往的客商、押解、行旅，要過河，就得從鍾家手裡過；鍾家要錢，要多少，是多少；鍾家要誰的命，往這急水裡一推，便是“失足落水”，官府查不出，也不會真去查——那驛吏，那過路的官，都是鍾家拿錢、拿河鮮、拿地方上的好處，喂熟了的。
這不是臨安那隻手了。臨安那隻手，要岳家的命，還得遮著、掩著，怕落人口實，怕壞了“於法有據”的體面。可這鐘家，在自己這一畝三分地上，殺個把過路的，連遮都不必遮。這是另一種兇險——沒有規矩，或者說，它自己，就是這一方的規矩。
嶽雷把這一層，記進了心裡。他這一路南下，算是真正看清了：這世道吃人的，何止一個秦檜。廟堂上有廟堂上的刀，江湖裡有江湖裡的牙。他要護著這一家，走到嶺南，要躲的、要斗的，遠不止身後那條押解的鏈子。
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