李氏是在進嶺南道的第二日，倒下的。
這一路兩個月，她是全家的主心骨。丈夫和長子死在獄裡，幾個孩子嚇得失了魂，她一個婦人，把眼淚嚥進肚裡，撐著這一家老小，一步一步，往南挪。再苦、再險，她都沒倒。
可人這口氣，是繃著的。眼看快到地頭，那根繃了兩個月的弦，一鬆，人就垮了。
偏生又入了瘴鄉。溼，熱，悶。白日里太陽毒得曬脫皮，一入夜，山裡的寒溼又往骨頭縫裡鑽。這冷一陣熱一陣的，最傷人。李氏先是覺著乏，渾身沒力氣，當是勞累，沒在意。到第二日晌午，人就蔫了，腳下發飄，走著走著，一頭栽倒在路邊。
“娘！”安娘一聲驚叫。
嶽雷幾步搶過去，一把扶住。入手，李氏的額頭，燙得嚇人。
他心裡咯噔一下。
這具身子他熟——他這一世，在缺醫少藥的地方，見多了這樣的熱症。溼熱的瘴鄉，水土不服，再加上心力熬幹，這一倒，兇險。
這一日，是說什麼也走不成了。
擱在兩個月前，遇上這事，押司只會嫌晦氣、催著趕路，巴不得這罪眷一家早點死絕、好交差。可如今不同了。柴棚那一夜之後，押司待岳家，是真存了幾分“結善緣”的心。他過來看了一眼，見李氏燒得不省人事，竟沒半句刁難，擺擺手，由著隊伍在前頭一處歇腳的破廟，停了下來，還吩咐差人，把那間最避風的偏殿，讓給岳家。
這點方便，在別處不值一提，可在這要命的當口，卻是嶽雷能穩住母親病情的根本。他記下了。這一路，他撬開的每一道縫、絡住的每一個人，到了緊要關頭，都在悄悄地，還著力。
嶽雷把李氏安置在廟裡最幹、最避風的一個角落，墊上能找到的所有乾草、舊衣。他先把她身上被汗浸溼的外衫換下——溼衣裹著，熱散不出去，寒又往裡鑽，最是要不得。又解開她的領口，讓氣透出來。
做完這些，他才伸手探她的脈、看她的舌、又翻看了眼皮——那是他這一世帶兵時，在沒有郎中的地方，逼著自己學會的本事。脈，浮而急，跳得又快又亂；舌苔，黃膩；眼皮翻開，眼白也泛著黃。
熱得重，可還沒燒糊塗。是入了瘴氣、又積了勞乏的熱症，來勢兇，根子卻在“熬空了”。這病，兇在一個“拖”字——若壓不住，熱再往上走，燒糊塗了，人就危了；可若只顧著壓熱，不去補她那熬乾的底子，這身子，也撐不住。一壓一補，得兩頭都顧著，差一分，都不成。
嶽雷蹲在母親身邊，把這病的輕重緩急，在心裡，一條一條，理清楚了。手要穩，心要細，亂不得。越是這種時候，越要沉得住——這道理，他在比這兇險十倍的地方，用命，換來過。
藥，沒有。郎中，更沒有。這前不著村後不著店的瘴鄉道上，去哪尋？
可嶽雷沒慌。
他這一世，在比這更絕的地方，救過更重的人。沒有藥，山裡就是藥。
他叫過陳礪。
“去尋幾樣東西。”他壓著聲，把要尋的草，一樣一樣，說給陳礪聽——一種葉背發白、揉碎了有股清苦氣的草，退熱；一種細莖開小黃花的，止那要命的腹瀉；還有，挖些乾淨的姜來，驅寒。他說得極細，連那草長在陰坡還是陽坡、葉子是幾瓣，都點了出來。
陳礪聽得一愣。這些個山間的草藥，連他這跑老了山路的，都未必識得全。可他沒多問，只重重點頭，提刀進了林子。
他在林子裡鑽了大半個時辰，回來時，褲腿上沾滿了泥和草籽，手裡卻攥著滿滿一把。一樣一樣攤開給嶽雷看——葉背發白的，細莖黃花的，連那姜，也挖到了幾塊野的。嶽雷一一看過，竟沒一樣錯。陳礪心裡那點說不出的驚，又重了一分：他點的這些，分明是有人手把手教過、又親手用過許多回的，斷不是“病糊塗了瞎蒙的”。可他還是沒問。這一路，他早把那些個問號，嚥下去了。
倒是那邵孔目，出乎意料地，湊了過來。
他縮著肩，捧著個小布包，遞到嶽雷面前，聲音壓得極低：“嶽……嶽二郎，我這兒，還有半包前幾日打尖時，順手抓的乾薑，和……和一點點白米。給老夫人，熬點姜米湯，墊墊。”他不敢看嶽雷的眼，把東西往嶽雷手裡一塞，便又縮了回去。
嶽雷接過，看了他一眼，沒說什麼，只微微點了下頭。
他懂。這是那本籍冊上，還不出口的情。一個被他放過、又欠著他的小吏，正用他唯一拿得出手的法子，小心翼翼地，遞著善意。嶽雷把那半包乾姜白米收下了——眼下，救命要緊；這點東西，也確是雪中的炭。
嶽雷又叫安娘，去尋最乾淨的引水——不是路邊的死水窪，是山石縫裡滲出來的活水。尋來，他親自架火，把那水，煮得滾開，晾到溫，一勺一勺，喂進李氏嘴裡。
“瘴鄉的水，生喝不得。”他低聲同安娘交代，“記著，往後咱們家喝的水，都得這麼滾過。一口生水都不能沾，再渴也不能。”
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