又走了三日，瘴氣最毒的那一段，總算是出來了。
山勢緩下來，林子疏了，遠遠地，能望見山坳裡，幾縷安穩的炊煙，幾片開墾出來的、瘦瘦的水田。有人煙，便離編管的那個州城，不遠了。
一隊人，從那片死人的瘴鄉里熬出來，個個面帶菜色，可眼裡，都有了點活氣。再有一兩日，這趟要命的差，就算交了。
押司鬆了口氣，差人們也鬆了口氣。
唯獨一個人，沒松。
三角眼差頭。
嶽雷把他這幾日的反常，看在眼裡。
這差頭，是押解三差人裡，最硬的一個。一路上，他奉著上頭的密令，是那隻“途中”要岳家命的刀。茶棚借潑皮的刀，渡口疑借江險，樁樁，都有他的影子。後來下藥的、暗探的，一道道殺機輪替，他這把刀，始終沒真正出鞘——不是不想，是沒等著那個“乾淨無痕”的天賜良機。
可如今，眼看就要到地頭了。
一旦進了編管州、交割了文書，岳家這一窩，就從“押解途中”，變成了“編管安置”，歸本地官府管了。那道“毋使南渡，途中”的密令，就成了一句廢話——人都南渡了、都到地頭了，他這把“途中”的刀，再沒了下手的由頭。
他這幾日的不安，嶽雷懂。這是一隻眼看獵物要逃出爪子的鷹，最後的焦躁。
嶽雷對這把刀，防了一路。
從荒驛頭一夜殺手貼門，到茶棚潑皮借刀，到渡口的朽船急水，到那碗摻了甜的藥——這一道道殺機的背後，或明或暗，都立著這個三角眼。他是臨安那隻手，伸到這押解隊裡、最直接的一根指頭。別的環，押司也好、賈婆也好、邵孔目也好，嶽雷或撬、或收、或放，一個一個，都化掉了、攏過來了。唯獨這三角眼，油鹽不進。這人話少，眼冷，下手有耐心，一路不動聲色，只等那個萬無一失的機會。嶽雷收不動他，也不指望收他，只能，一路盯死了他，不給他那個機會。
如今熬到了地頭，這把刀，憋了一路的勁，到了最後，不撒手，是不會甘心的。
果然，出瘴鄉的最後一夜，三角眼，動了。
那一夜，宿在一處山腳的破廟。廟小，神像早沒了頭，泥牆塌了半邊，漏下一片慘白的月光。後半夜露水重，嶽雷靠著冰涼的牆根，摟著睡熟的小霆，眯著眼，沒睡實。廟角那堆餘燼明滅，忽然有人悄悄起身，草鞋底蹭過滿地碎瓦，窸窸窣窣。嶽雷眼皮沒動，心裡卻清醒——是三角眼。那人摸到押司睡的那個角落，蹲下去，壓著嗓子，嘀咕了幾句。
嶽雷耳力好，斷續聽了幾個字——“前頭……爛泥塘……抄近道……我領著那一家先過去……”
他心裡，冷笑了一聲。
來了。最後一搏。
前頭有一片爛泥塘，是出山的必經之處。嶽雷昨日打那兒過時，就留了心——表面一層綠油油的浮草，看著是平地，一腳踩下去，草皮底下卻是吸人的爛泥，咕地冒個泡，半條腿就陷進去，越掙越往下沉。昨日隊裡一頭馱糧的瘦驢失了蹄，半個蹄子沒進去，嘶叫著掙了好半晌，濺了趕腳人一身黑泥，才拔出來。深淺難測，人陷下去，半身就沒了。一家老弱，陷進那爛泥塘裡，“失足”淹了、陷了，是再“乾淨”不過的意外。三角眼要“領著岳家先過”、又要“抄近道”，把岳家和大隊岔開——岔開了，沒了旁人的眼，那爛泥塘裡，死一兩個、乃至死一家“失足”的罪眷，誰說得清？到了地頭前最後一程，做下這一樁，神不知鬼不覺。便是事後查，也只是“瘴鄉險路、罪眷失足”，怪不到他頭上。
好狠，好穩的一手。嶽雷心裡，甚至生出一絲冷冷的佩服。這把刀，到了最後關頭，仍是奔著“乾淨無痕”去的，半分不亂。
這是他這把刀，最後的機會了。
可嶽雷沒有等他得手。
天矇矇亮，林子裡還浮著一層灰白的霧，草葉上掛滿冷露。差人們忙著收拾行裝、踢滅火堆，嶽雷尋了個替小霆討口熱水的由頭，獨自，湊到了三角眼跟前。那差頭正蹲在將熄的火堆邊烤手，臉是一夜沒閤眼的青灰色，眼裡布著血絲，那把腰刀，橫在膝頭。
他沒有點破那爛泥塘的盤算，只是，弓著身，一副病弱恭謹的樣子，低聲道：“差爺，這最後一程，勞您多照應。”
三角眼斜著眼，沒搭理。
“小人這一家，”嶽雷頓了頓，聲音依舊軟，可那話裡的意思，卻一點一點，沉了下去，“出臨安時，是六口。這一路，刀也躲過了，毒也躲過了，水也蹚過了，瘴癘也熬過了——一個，都沒少。”
三角眼的眼皮，跳了一下。
