“眼下，就剩這最後一兩日了。”嶽雷抬起頭，那雙病懨懨的眼睛，直直地，看進三角眼眼裡，“小人就盼著，這六口人，全須全尾，交到編管州的安置司手裡。那押司，前幾日才說，要把小人協理防疫、活人無數的事，寫進交割文書，報上去呢。這一隊人，從官到犯，誰不盼著，平平安安交了差，好領那份功、那份賞？”
“這節骨眼上，”他一字一句，“可千萬，別再出什麼‘意外’了。真要在這最後一程，少了一口人——這滿營的眼睛，這押司報上去的文書，可都看著呢。到時候，擔這干係的，跑得了麼？”
這一番話，軟，可字字，都堵在了三角眼的退路上。
三角眼盯著他，那張冷臉，鐵青。
他何嘗不知道。瘴癘這一場，全變了。押司，倒向了這少年；滿營的差人犯人，都欠著這少年一條命、把他當主心骨；如今連報功的文書都要往上遞了。這當口，岳家這一窩，成了全隊都盼著“全須全尾”交差的寶貝。他這把刀，真在這時候動了手，別說事後，就是當場，這滿營的人，頭一個，就不會放過他。
他那點“乾淨無痕”的算盤，早被這一場大疫，砸了個粉碎。
這少年，看似什麼都沒說，可那爛泥塘的盤算，分明，已被他看穿、堵死。
三角眼死死盯著嶽雷，盯了半晌，胸膛起伏。終於，他從牙縫裡，擠出一句話來。
“……你倒是，命大。”
嶽雷弓著身，不卑不亢：“託差爺一路照應的福。”
三角眼冷哼一聲，轉身就走。那把沒出鞘的刀，到底，收了回去。這一程“途中”的殺機，隨著編管州的臨近，煙消雲散。
可走出兩步，三角眼又頓住了。他沒回頭，只留下一句話，那話裡的寒意，比方才更重。
“岳家二郎，”他聲音壓得極低，“你以為，到了地頭，就安生了？”
“你也不想想，你們一家，是怎麼被髮落到這天南瘴鄉來的？是誰，盯著你們，非要你們死在這兒？”
“上頭那隻手，比你想的，長。”
“這編管州里頭，等著你們的，是什麼——你，慢慢就知道了。”
說完，他大步去了。
嶽雷沒有去攔那爛泥塘的路——他根本沒讓三角眼有領路的機會。拔營時，他不動聲色，朝陳礪遞了個眼色。陳礪會意，扛起行李，自然而然地往岳家老小這邊一靠。嶽雷扶著李氏，安娘牽著小霆，霖兒震兒一左一右，六口人，不前不後，正夾在大隊當腰——前頭是挑擔的差役，後頭是成串的犯眾，左右都貼著人。三角眼便是想“領他們抄近道”，把岳家單單岔出去，左右一望，竟插不進手。
嶽雷立在原地，望著那走遠的背影，眼神，慢慢沉了下來。
三角眼這幾句，是洩憤，也是，無意間，漏了底。
“是誰盯著你們非要你們死”“上頭那隻手長”“編管州里等著你們的”——這些話，坐實了嶽雷一直以來的盤算：臨安那隻手，從沒打算放過岳家。押解途中殺不成，這隻手，絕不會就此收回去。它早已伸到了這天南的瘴州，在那裡，佈下了等著岳家的下一道局。
他護著一家，闖過了押解這一路的明槍暗箭。可三角眼這把刀收回去的同時，嶽雷清楚地知道，編管州那頭，還有一道更大的網，正張著口等他們。
而此刻，在數千裡外的臨安，一樁與岳家有關的文書往來，正悄然攪動。押司那封“此子絕非病弱、宜早除”的密札，早已遞到；暗探那句“嶽雷將死、翻不起浪”的回報，也到了。兩句相沖，本叫秦黨疑竇叢生。偏在這時，又有風聲，順著官道驛傳，隱隱傳來——說那押解隊入了瘴鄉，鬧起大疫，竟是那本該“將死”的岳家次子，立下章法、活人無數。
“將死”的人，如何能“活人無數”？
這一下，臨安那隻手，徹底起了疑。
一道措辭冷硬的指令，已悄然發出，循著驛路，往嶺南那座瘴州去了——著本州，對編管罪眷岳氏一門，嚴加看管，勿令其聚眾、勿令其出頭。
這指令，走的是官驛快馬。它，會比那慢騰騰的押解隊，先一步，抵達編管州。
