瘴癘的勢頭壓下去後，隊伍歇了兩日，緩過勁來，又重新上了路。
這一路下來，嶽雷在這一隊人裡的分量，全然不同了。
從前，他是個縮在隊尾、隨時會病死在路上的罪眷，誰也不拿正眼瞧。如今，燒水、擇營、誰病了怎麼安置，差人們都習慣了先來問他一句。押司更是離不得他，大事小情，張口就是“嶽二郎你看”。一隊人，從官到犯，竟隱隱地，都把這個十七歲的少年，當成了主心骨。
連那幾個先前嚷著要撂挑子逃命的差人，如今見了嶽雷，也客客氣氣，再不敢拿“罪眷”二字呼來喝去。瘴鄉這一場，他們是親眼見著，自己是怎麼被這少年，從鬼門關上，一個一個拽回來的。這份命，記在心裡，比什麼都實。先前那點對罪眷的輕賤，早不知丟到哪兒去了。
就連那個一向冷著臉、奉著密令的三角眼差頭，這些日子，也沒了動靜。瘴癘一起，他自身都難保；嶽雷壓住了疫、救了滿營的命，這當口，他那點“乾淨滅口”的心思，半點使不出來——動一個救了全隊的人，別說押司，就是那幾個差人，頭一個不答應。這把沒出鞘的刀，被這一場大疫，生生按住了。
這是嶽雷要的，也是他防的。
被人倚重，便是有了能使的力，有了說話的分量。這一路他護著一家、撬開押司、收著人手，靠的就是一點一點攢起來的這份分量。可一個戴罪的編管犯，太扎眼、太能幹，又是取禍之道。父親的下場，就擺在那裡——一個太能、太得人心的人，最招上頭的忌。這中間的分寸，他得拿捏著——既要這份倚重換來的方便，又不能讓“岳家次子非同小可”這名聲，張揚出去，落進那些盼著岳家死絕的人耳裡。
藏，是為了活；露，是為了用。何時藏、何時露、露幾分，這把尺，他得自己，牢牢攥在手裡。
偏偏，有一個人，盯著他不放。
是老周。
這老周，自打防疫那幾日，看出嶽雷那套土章法條條在理，便再沒把眼睛從這少年身上挪開過。他懂些醫道，是隊裡唯一一個，能看出那套章法“不尋常”的人。旁人只當嶽雷是命大、是走了狗屎運，唯有他，越琢磨，越覺著不對。
這一日歇腳，老周捧著碗熱水，慢悠悠地，踱到嶽雷身邊，蹲了下來。
“嶽二郎，”他呷了口水，像是閒話，“老漢我，年輕時跟著鈴醫，跑過十幾年江湖，自問，什麼疑難雜症沒見過。”
嶽雷垂著眼，沒接話，只“嗯”了一聲。
“可你那套法子，”老周話鋒一轉，渾濁的眼睛，卻亮得很，“分病、管水、深埋、移營——一樁樁，看著土，不講醫書。可它管用。比老漢我那套望聞問切、開方抓藥，管用十倍。”
他盯著嶽雷，一字一句。
“這法子，不是醫書上的。是帶過兵、在死人堆裡頭，真刀真槍料理過大疫的人，才有的。嶽二郎，你一個十七歲、大門不出的相府公子，從哪兒，學來的這個？”
這一問，問到了根上。
嶽雷心裡清楚，這老周，是真懂行。糊弄陳礪那套“纏鞋軍法”，糊弄不了一個跟疫病打了半輩子交道的老郎中。這道關，得好好過。
他沒有慌，也沒有急著辯。他沉默了片刻，抬起頭，臉上是一片茫然，還摻著幾分病後的虛弱與困惑。
“周伯，”他聲音輕飄飄的，“您這一問，小人，也答不上來。”
老週一愣。
“小人在臨安，大病過一場。”嶽雷的目光，有些渙散，像是真在努力回想，“病得很重，人事不知，死過去好幾回。醒來之後……就這樣了。”
“怎麼個這樣？”
“記不全了。”嶽雷搖了搖頭，眉頭蹙起，帶著真切的痛苦，“病前的事，模模糊糊；有些事，又像是憑空多出來的。”他頓了頓，聲音壓得更低，像是在說一樁連自己都害怕的怪事，“周伯，您信不信……有時候，事到臨頭，我腦子裡，就會冒出些法子來。那些法子，我自個兒都不知道是哪兒來的，像是……像是大病那幾日，夢裡頭，有人，手把手教過我似的。”
“救我娘那回，救這一營人那回，都是這樣。事到了眼前，那法子，就自個兒，蹦出來了。我也說不清，道不明。”
他抬眼，看著老周，眼神里是一片真假難辨的惶惑：“周伯，您見多識廣。您說，小人這是……是大病傷了神，還是，中了什麼邪？”
老周捋著鬍子，半晌，沒說話。
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