救人那一夜之後，黃塘待岳家，到底不一樣了。
塘裡誰家有個頭疼腦熱、上吐下瀉，都來尋嶽雷。他來者不拒，看一看，摸一摸脈，開幾味坡上採來的草藥，再三叮囑人燒滾水、挪高處、分開吃用、莫碰那塘裡的生水。不取分文。日子一久，這病懨懨的岳家二郎，在黃塘這群被世道丟棄的苦人裡頭，竟悄悄有了點說話的分量——誰家拌了嘴、爭了塊地，也有人來尋他評個理。
石叔自那日認了主，更是寸步不離。砍柴、挑水、修補那漏雨的破棚，把岳家的重活，默不作聲地全攬了去。他不能言，卻有的是力氣，有的是一個老兵的眼力，夜裡睡得極輕，半點風吹草動都瞞不過他。嶽雷這一家老弱，憑空多了一道沉默的屏障。
可嶽雷心裡有數：這是好事，也是禍根。
果然，沒幾日，城裡的陳礪，尋了個由頭，來了。
他如今在城裡一家貨棧尋了個看管貨物的活計，藉著腳伕往來、貨物進出，把循州城裡的水，摸了個大概。兩人尋了塘邊一處揹人的土坡，蹲下說話。
“都查清了。”陳礪嗓音壓得低，眼睛卻警覺地掃著四下，“那姓康的節級，是牢城營裡管編管犯的，黃塘歸他管，麻三按月孝敬他，他便縱著麻三在塘裡橫。可這康節級，還不是頂頭。循州這一片，真正說了算的，是城西一家姓鄧的大戶。”
“鄧家？”
“嗯。”陳礪點頭，“田連阡陌，山裡的鹽、鐵，都有他家的私貨走。聽說他家老太爺，早年還捐過個虛銜，跟州里、跟漕司，都通著氣。連知州，見了鄧家的人，都得客客氣氣。康節級、麻三這些個，往上數，都得仰這鄧家的鼻息過活。”
官、豪、犯，一層壓著一層。嶽雷把這格局，默默記在心裡。黃塘的麻三，牢城營的康節級，原來都不過是那姓鄧的大戶腳底下的一截爪牙。這循州地面上，真正的那隻手，是城西的鄧家。比起鍾家渡那種過路的攔路虎，這是個把根都扎進這一方水土、官豪一體的龐然大物。
“這鄧家，與你們岳家，原也八竿子打不著。”陳礪壓低了聲，“可壞就壞在——前幾日，城裡悄悄遞下來一道話，說是臨安來的，要本州‘對編管的岳氏一門，多加看管’。這話一下來，那姓康的、那姓鄧的，立馬都把眼睛，往黃塘這邊瞟。你們這一家，本可以在這爛泥裡，沒聲沒響地爛著，誰也不來理會。偏偏臨安那道話，把你們，從一大堆罪眷裡頭，單單點了出來。”
嶽雷心裡一沉。三角眼出瘴鄉時撂下的那句“這編管州里頭，等著你們的，是什麼”，到這兒，算是有了著落。臨安那隻手，果然早就伸到了這天南，連這循州城西的鄧家、牢城營的康節級，都成了它順手可用的眼睛。
“還有件事。”陳礪遲疑了一下，聲音更沉，“城裡近來傳得兇。說臨安那邊，官家的意思，是鐵了心要‘和’。凡是還嚷著要打、要北伐、要迎二聖回來的，一個個，不是貶，就是罷。秦相公那一班人，眼下是越發說一不二了。”他頓了頓，幾乎壓成了氣音，“元帥的案子……沒人敢提。誰提，誰就是‘附逆’，是跟那已經定了的‘謀反’大罪，沾上邊。”
嶽雷沉默著，沒有說話。
這些，與他在臨安、在押解路上一點一點拼湊出來的，全對得上。父親不是死於一時一事之罪，是死於一整套要把“戰”字、把武將、把那不肯低頭的軍心民心，統統按下去、壓平了的局。秦檜之流，不過是這局裡遞刀的手。
正說著，塘埂那頭，來了人。
是牢城營的兩個牢子，趾高氣揚地，踩著塘埂上的爛泥，直奔岳家那間破棚。陳礪眼色一變，矮身閃到坡後的草叢裡。嶽雷整了整衣襟，迎了上去。
“你就是嶽雷？”當頭的牢子斜睨著他，皮笑肉不笑，“康節級，有話帶給你。”
“小人在，差爺請講。”嶽雷弓著身。
“節級說了，”那牢子拖長了腔，一字一頓，“你一個編管的罪眷，到了這地界，安安分分，守著你那一畝三分，過你的苦日子，便也罷了。可這幾日——又是半夜救人，又是給塘里人看病、斷事、收人望。”
他往前逼了一步，臉上那點假笑收了，露出底下的冷。
“你想做什麼？編管犯，不許聚眾，不許出頭，這是死規矩。你最好，掂量掂量自己幾斤幾兩。再這麼招搖下去，惹得上頭不痛快，你這一家老小，有的是苦頭吃。”
撂下這幾句硬話，兩個牢子吐了口唾沫，大搖大擺地走了。
嶽雷立在原地，臉上沒什麼表情，心裡卻像被什麼東西，輕輕地、卻極深地，刺了一下。
半夜裡救一個素不相識、快嚥氣的娃；給塘裡幾個掙命的苦人，看幾回病——這點微末的事，在這天底下最不起眼、最被人遺忘的爛泥塘裡，竟也犯了忌，驚動了官，要專程遣人來敲打一番。
為什麼？
他站在那片瘴氣蒸騰的爛塘邊，慢慢地，把這幾日的事，和陳礪方才那番話，串到了一處。一個念頭，從心底浮了上來，越來越清，清得叫他後脊樑，沁出一層涼意。
不是麻三容不下，不是康節級容不下。是更上頭的那隻手，那隻遠在數千裡外、坐在臨安龍椅上的手，容不下。
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