封了的泉眼，斷的不是一道水，是一塘人的命。
黃塘這地方，地窪水死，滿塘的積水綠得發黑，泛著腥甜的瘴氣，誰喝一口誰爛腸子。岳家立的頭一條規矩，便是隻飲東坡那眼山泉的水，還得滾透了才入口。半個多月，全塘幾十戶人家，跟著岳家燒水、取那眼泉的活水，瘴氣淡了，病也少了。
如今康節級一塊大石把那泉眼一堵，這條活路，齊根斷了。
頭一日，塘里人還在用各家甕裡存的那點泉水，省著、勻著，熬。到第二日晌午，甕就見了底。有那等熬不住的，偷偷舀了塘裡的死水，燒也不燒，咕咚灌下去——當夜就上吐下瀉，打起擺子來。
嶽雷心裡清楚，再斷三兩日，這一塘，又要死人。康節級要的，正是這個。封了泉、毀了田、壓一紙狀子，三管齊下：你硬扛，便“聚眾抗官”；你病死人，便“瘴癘銷案”，神不知鬼不覺；你來求他、來服軟，他便拿捏著你，叫你往後再不敢動一鋤一鎬。條條都是絕路。
可嶽雷沒去求他。
斷水的當夜，他把石叔、杜秀才、那箍桶的孫老漢、懂農事的寡言後生，還有塘裡幾個還算硬氣、信得過的人，悄悄聚到自家棚裡。一盞豆燈，幾張愁苦的臉。
“水的事，先不能等。”嶽雷開門見山，“東坡的泉封了，可這一片山，水脈是斷不絕的。孫老伯，你在塘裡年頭長，老吳叔也是——除了那眼泉，這左近，還有沒有別的活水？哪怕遠些、小些。”
孫老漢搓著那雙箍了一輩子桶的手，想了半晌：“塘北……過了那片亂葬崗，山坳裡頭，原先有一道山溪。水是活水，就是路遠，來回得大半個時辰，又得繞那片埋死人的地，晦氣，平日沒人去打。”
“活水就成。”嶽雷點頭，“晦氣怕什麼，命要緊。從明日起，分作兩班，壯些的輪著去山坳挑水，滾透了，勻著各家用。安娘——”他看向妹妹，“燒水的火，盯死了，誰也不許喝生水，喝一口，我打斷他的腿。”
這是燃眉之急，先解了。可嶽雷心裡明白，挑水只能續一時的命。真要保住這塘人、保住自家，得把那把懸在頭頂的刀——那紙狀子，那兩條罪名，給卸下來。
“康節級說，”嶽雷緩緩道，“咱們盜用了鄧家的水土，又聚眾不軌。我倒想問問諸位——這東坡的泉、坡下的地，當真就是城西鄧家的麼？”
這話一齣，棚裡靜了一靜。
老吳吧嗒著旱菸，慢吞吞開口：“這……塘里人都這麼說。說東坡那片山，是鄧家的山場。可地契、文書，誰見過？沒人見過。橫豎姓鄧的說是他的，便是他的。這循州地界，鄧家說一不二，誰敢去較那個真。”
“沒人見過地契。”嶽雷把這五個字，在心裡掂了掂。
他轉向杜秀才。這一夜，他真正要問的，是這個廢了的押司。“杜先生，你在官府裡待過，懂這裡頭的門道。我問你——咱們編管的罪眷，開荒種地，自食其力，這一條，按朝廷的規矩，到底是罪，還是不是罪？”
杜秀才眼裡，那點灰敗的光，被這一問，重新撥亮了。他放下酒碗，那張漿得板正的臉上，頭一回有了幾分鄭重。
“嶽二郎，你這一問，問到了骨頭上。”他壓低聲音，一字一句，“編管之人，朝廷只管把你拘在這一州一縣、不許擅離，可沒說要養你。編管犯的吃穿用度，多是自謀。開無主的荒地，種糧自食，納了賦稅——這非但不是罪，往大里說，倒還是良民的本分。康節級拿‘盜墾’二字羅織你，先得問一句：你墾的，是不是‘無主’之地？若那東坡坡下，本是無主的荒山野地，你開它、種它、納糧入冊，何罪之有？”
他頓了頓，往嶽雷身邊湊了湊，聲音壓得更低：“更要緊的是——如今這世道，正撞著一樁天大的事。”
“什麼事？”
“經界。”杜秀才吐出兩個字，“嶽二郎，你大病一場，許多事生疏了。我同你說——當今官家，這一兩年，正下旨在各路推行經界，清丈田畝，編造砧基簿。什麼叫砧基簿？便是把一州一縣，哪塊地、歸誰、幾畝幾分、該納多少稅，一筆一筆，畫了圖、登了冊，釘死在官府的簿子上。為的什麼？為的就是那些田連阡陌的大戶人家，多少年來詭名挾佃、隱田漏稅，朝廷收不上錢來。這經界一行，便是要把這些隱下來的田、漏掉的稅，一寸一寸，給摳出來。”
嶽雷的眼睛，一點一點亮了。
他那一世，於這南宋的官制田法，本是茫然。可“清丈田畝、登記造冊、專摳大戶隱田漏稅”這一套，他一聽便透——這不就是衝著鄧家這種豪強來的麼？
“你是說，”嶽雷的聲音放得極緩，“鄧家那片山場，那眼泉……若真是他家的產業，這經界一來，便要上砧基簿、便要納稅。可像鄧家這等強佔了山林、田連阡陌的大戶，最怕的，恰恰就是這清丈造冊——”
“正是。”杜秀才接得飛快，眼裡精光一閃，“鄧家這樣的人家，田產來路，一大半見不得光：有強買的，有詭寄的，有佔了官荒充作私產的。這些田，多少年沒上過冊、沒納過稅。經界一推到循州，他這些個見不得光的家底，便要曝在日頭底下。我敢說——那東坡的山場、那眼泉，多半就是鄧家這些年悄沒聲佔下的官荒、或是奪了哪戶人家的山地，根本沒上過砧基簿、沒納過一文稅！”
棚裡幾個人，聽不大懂這些官面上的彎彎繞，可都看出，嶽二郎和杜秀才這一問一答裡，藏著翻盤的勁兒。
