嶽雷沉默了片刻。一條路，在他腦子裡，飛快地鋪開。
康節級、鄧家，拿“盜用水土、聚眾不軌”這兩條規矩，來羅織他。可這兩條規矩，根上都是虛的：
一樁“盜用水土”——前提是那水土真是鄧家的。可鄧家拿不出地契，那片山場十有八九是沒上冊的隱田、強佔的官荒。嶽雷開的，是無主荒地，納糧自食，正合經界招墾的本意。這一條，反過來，倒成了捅向鄧家“隱田漏稅、強佔官荒”的刀。
一樁“聚眾不軌”——可這半個多月，他刨足了小心，樁樁是各家自救、互相換工，挑不出一個真“聚眾”的實據。康節級一口咬定，是欲加之罪。
而康節級自己呢？為著鄧家的私利，擅自帶人毀了編管罪眷賴以活命的田、封了一塘人活命的水——倘這一塘編管罪眷，因斷了水、斷了食，成片地病死、餓死……
嶽雷的心，猛地一跳。
這個，才是康節級的命門。
編管罪眷，是朝廷拘在此地的人。看管不嚴、致其逃亡，是罪；可若把人活活逼死、非理致死了一大批編管之人——這循州牢城營管事的節級，難道就半點干係都沒有麼？瘴鄉死個把罪囚，一句“瘴癘”能銷了案；可若是一塘人，因著他康節級封泉毀田，齊齊地死——這事要是鬧大了、捅出去了，驚動了上頭，這口鍋，他康節級背不背得起？
“杜先生，”嶽雷抬起頭，眼裡已是一片清明，“我還想問一句。這循州管事的官，是不是隻有康節級一個？牢城營、巡檢司、州衙……這些個官，是一條藤上的瓜，還是各管各的、彼此還能掣肘？”
杜秀才咂摸出他這話裡的意思，眼裡露出一絲驚異——這少年，竟已想到借官府裡頭的縫，去撬康節級了。
“自然不是一條藤。”杜秀才緩緩道，“牢城營，歸節級管，上頭是州里的司理、司法。巡檢司，是另一攤子，管的是緝捕盜賊、彈壓地方、保一境太平，與牢城營，井水不犯河水。這兩攤子官，平日裡，未必對付。”
“好。”嶽雷只說了一個字。
可棚外，恰在此時，傳來一陣急促的腳步。陳礪藉著夜色，從城裡趕了回來，一身的塵土。他這兩日，奉嶽雷之命，在城裡那貨棧打著看貨的幌子，四下打探。
“查著了。”陳礪一進棚，顧不得喘勻氣，壓著嗓子道，“東坡那片山場、那眼泉的根底，我託人翻問了。果然有蹊蹺——那片山，二十年前，原是塘北周家幾戶人的祖墳山地。後來周家敗了，那地，不明不白，就歸了鄧家。可城裡管田冊的吏目說，鄧家那片山場，從來沒正經上過稅冊。這兩年要行經界、清丈田畝了，鄧家正上下使錢，求著把那幾片來路不正的地，‘照舊’含糊過去呢。”
他嚥了口唾沫，又道：“還有一樁，更要緊。這循州的巡檢，姓馮，單名一個璋字。是個行伍出身的武官，聽說……與城裡這些個文吏、與鄧家，素來不大對付。前陣子，為著轄裡幾樁盜案、幾起流民鬧事，這位馮巡檢，還吃了上頭的掛落。如今他這心裡，最怕的，就是轄境裡再出亂子。”
與鄧家不對付。最怕轄裡出亂子。
嶽雷立在豆燈昏黃的光暈裡，緩緩地，將這一夜得來的幾樣東西，在心裡拼接起來：鄧家強佔的、沒上冊的山場；康節級擅自封水毀田、逼死編管罪眷的干係；一個與鄧家不睦、又怕轄內生亂的馮巡檢。
三樣東西，湊到一處，那條原本看不見的、能把自己從死局裡拽出去的路，竟一寸一寸地，清晰了。
他要把康節級那紙已經具好的、要置他於死地的狀子，反過來，遞成一把捅向康節級和鄧家自己的刀。
“石叔，”嶽雷轉過頭，聲音不高，卻透著一股久違的、壓在病弱皮囊底下的鋒利，“明日起，山坳挑水的事，你帶著人，盯緊了，一滴生水都不許沾。”
“杜先生，”他又看向杜秀才，“我有一樁事，要煩你這支筆。一紙……陳情的狀子。”
杜秀才怔了怔，隨即，那張廢了三年的、漿得板正的臉上，竟一點一點，泛起一種近乎貪婪的光。這一支爛在爛泥裡三年的筆，眼看，又要有使處了。
豆燈的火苗，被穿棚而過的夜風，吹得一歪。
嶽雷望著窗外那一片泡在死水裡的黑塘，望著東邊那道被一塊大石封死了泉眼的山坡，慢慢地，攥緊了拳。
他們拿規矩殺人。那他，便拿規矩，殺回去。
