那一紙狀子，杜秀才寫了三個晚上。
頭一晚寫出來，嶽雷看了，搖頭。杜秀才那一肚子學問，落到紙上，文采是好文采，把康節級封泉毀田的橫、鄧家強佔山場的惡，罵得淋漓痛快。可嶽雷看完，只問了一句：
“先生，這狀子，是遞給誰看的？”
杜秀才一愣。
“是遞給馮巡檢看的。”嶽雷把那張寫滿了義憤的紙，輕輕推回去，“馮巡檢要的是什麼？不是替咱們這些罪眷出氣。他是個官，他要的，是轄裡別出亂子，是他自己頭上別再吃掛落。這狀子裡，罵康節級、罵鄧家的話，一句都不頂用——那是咱們的怨。得把咱們的怨，說成他馮巡檢的禍。他一看，覺著這事不管，要燒到他自己身上，他才會動。”
杜秀才捻著鬍鬚，怔怔地看著這個十七歲的少年。這份揣摩人心、把話往對方利害上引的火候，他做了半輩子押司，竟也未必有。這少年說自己大病一場、性情大變——這哪裡是病出來的，這分明是從屍山血海、從勾心鬥角裡熬出來的眼力。
他沒再多想，依著嶽雷的意思，重寫。
這一回，狀子裡，半句沒提“冤”，半句沒罵人。通篇，只擺事實，只講利害。
狀子是以黃塘幾十戶編管罪眷的名義，聯名具呈的——杜秀才特特地擬了個由頭，叫“陳情告免”。開頭便言：編管罪眷嶽雷等，謹守拘管之令，從不敢擅離一步、聚眾一回；為求自食活命、免做官府負累，於塘邊無主荒地，引水墾田、種糧自給，所產願照例納稅入冊。
這一句，先把“盜用水土、聚眾不軌”兩條罪名，輕輕撥開了：墾的是無主荒地，是自食其力；納糧入冊，是良民本分；何來盜用？何來不軌？
接著，筆鋒一轉，狀子裡不點名地提了一句：近有人稱那山場系屬私家產業，然遍尋不見地契文憑；今朝廷正行經界、清丈田畝、編造砧基簿，此片山場究系官荒、私產，一查砧基簿，便可水落石出。
這一句，是嶽雷叫加的。一字未提鄧家，卻把一把刀，悄沒聲地，遞到了馮巡檢手邊——你若想查，鄧家那片來路不明、沒上過稅冊的山場，正好撞在經界的刀口上。這是給馮巡檢的一份“順水人情”：你要是看鄧家不順眼，這便是個現成的由頭。
而狀子真正的分量，全壓在最後一段。
杜秀才依著嶽雷的意思，寫道：今黃塘活命之水源，被人封堵，一塘編管罪眷及流徙之民，凡數百口，斷水已三日。嶺南瘴鄉，無淨水則瘟疫立起。前番瘴癘，罪眷死者枕藉，猶歷歷在目。今若再斷水絕食，恐不出旬日，黃塘數百口，將成片倒斃；倘瘟疫一起，蔓延及於城郭，則非獨罪眷之禍，實一州之禍……
寫到這裡，嶽雷叫停了。
“夠了。”他說，“後頭的話，不必寫。點到‘一州之禍’，馮巡檢自己會想下去。咱們替他把話說盡了，倒像是在嚇唬他。”
這一段，才是真正的殺招。它把“黃塘斷水”這樁別人眼裡無足輕重的小事，一層一層，推成了馮巡檢頭頂上的一片烏雲：編管罪眷成片死，是“非理致死編管人”的干係，那是牢城營、是康節級要背的鍋；可瘟疫若蔓延出黃塘、燒到城裡，鬧出民亂、流民四竄——那便是巡檢司的事了，是馮巡檢這個“保一境太平”的官，要掉腦袋的禍。
嶽雷不告康節級。罪眷告官，狀子還沒遞上去，先就是一個“以下犯上、刁告官長”的反坐，自尋死路。他只把“黃塘要死人、要起瘟疫、要亂一州”這樁禍事，原原本本，捅到馮巡檢眼前。讓馮巡檢自己去掂量，去管那個為著鄧傢俬利、把禍水引到他頭上的康節級。
借官，制官。這一手，他在吉州，借通判的手敲打過押司，已使過一回。可那一回，是趁著水路歇腳、就著現成的舊識，放一句無源的風聲。這一回，是真刀真槍，遞一紙落了字的狀子，去撬動這循州官場裡兩攤子官的嫌隙。險，卻也實在。
狀子擬定的那一夜，嶽雷把它從頭到尾，看了七八遍。每一句，他都掂量過：哪一句太軟、哪一句太硬，哪一處露了自己的底、哪一處該把話留給馮巡檢自己去想。杜秀才在一旁看著，幾次想開口辯兩句自己的文筆，又把話嚥了回去。他漸漸看明白了——這少年改的，從來不是文采，是分寸。一紙狀子，遞錯了人、說錯了話，便是催命符；遞對了、說對了，才是救命的繩。這份拿捏，比他那一肚子經濟文章，難學得多。
狀子擬定，下一樁難處，是怎麼遞到馮巡檢手裡。
黃塘到巡檢司，隔著一座城。編管罪眷，不許擅離安置地半步。嶽雷自己，是萬萬去不得的；塘裡的人，也沒一個能進得了巡檢司的門。這狀子若走尋常的路、遞到牢城營、再轉上去——還沒出黃塘，就先落進康節級手裡，連人帶狀，一齊捏死。
這條路，又得著落在陳礪身上。
陳礪如今在城裡那家貨棧看貨，進出城門，往來鋪戶，是個不起眼的活人。可巡檢司那樣的衙門，他一個看貨的，也是遞不進去的。
“不必遞進衙門。”嶽雷卻道，“馮巡檢既是行伍出身、又怕轄裡出亂子，他必有自己探聽地方動靜的耳目。咱們不找衙門，找他的耳目。”
陳礪會意。他在城裡這些時日，不光看貨，也悄悄摸清了些門道。巡檢司底下，有幾個常在街市、碼頭上晃悠、替馮巡檢探聽風聲的“眼線”——有當兵的，有混市井的。陳礪尋著了其中一個，是個在碼頭上扛活、卻總愛打聽四方訊息的退役老卒。
這事，陳礪辦得極有分寸。他沒把狀子直接塞過去，那太露痕跡。他只先與那老卒喝了兩回酒，有一搭沒一搭地，說起城外黃塘的光景：那地方斷了水，一塘罪眷流民眼看要病死，聽說還要起瘟疫，鬧得人心惶惶，怕是要出亂子……
那老卒是替馮巡檢探風聲的，最敏的就是“亂子”二字。一聽“瘟疫”“出亂子”，登時上了心，追問端的。陳礪這才半推半就，“恰好”得了這麼一紙黃塘罪眷的“告免狀”，自己一個看貨的也不知該往哪兒遞，只盼有門路的人,能幫著把這樁要出人命、要起瘟疫的事，捅到該管的官那兒去——免得真鬧大了，連累一城。
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