夜洪過後的黃塘，是一種劫後的、虛浮的安靜。
塌了的棚子重新支起來，泡爛的田一寸一寸排了水、翻曬、重新整出壟來。那道被洪水沖垮的洩水暗溝，也得重挖。石叔領著幾個壯漢，悶頭清淤，黑紅的泥漿，一鍬一鍬甩上岸；劉寡婦帶著幾個婦人，把衝散的稻種，從淤泥裡一粒一粒揀出來，晾在破席上。嶽雷左肩、右肋那兩處捱過斷木的地方，還鈍鈍地疼，一使力便扯著筋，他便只挑些不費勁的活——定線、看水、教那懂農事的後生怎麼補種。夜裡睡下，那傷處一翻身就疼得他醒，他也不吭聲，由它慢慢長。塘里人經了那一夜，個個心裡都裝著對他的一份念想，做起活來，反倒比先前更齊心。一鍬泥、一粒種，這被洪水砸爛的家底，又一點一點，壘了回來。
可嶽雷心裡那根弦，沒松。
這份安靜，太不對勁了。
按理說，他治活了塘、斷了麻三的財路，又借馮巡檢的勢掃了康節級的臉面，這兩撥人，斷沒有就此罷手的道理。可這幾日，麻三不來收例錢了，康節級那邊也沒了動靜，安靜得，像暴雨前那種壓得人喘不過氣的悶。
帶過兵的人都懂這個理：敵人最安靜的時候，往往是刀磨得最快的時候。
頭一個露出的端倪，在塘那頭。
這幾日，峒人下山換貨，明顯少了，也躲了。偶有一兩個來的，遠遠見著岳家這邊，眼神里竟帶了幾分躲閃、幾分驚惶，匆匆換了東西就走，再不像先前那樣，敢衝他點個頭、比劃一下。嶽雷心裡納悶，使石叔去探，石叔回來比劃了半晌——塘那頭有生面孔，是城裡來的，在打聽峒人這陣子跟黃塘、跟那個姓岳的，有過些什麼往來。
打聽他與峒人的往來。
嶽雷沒動聲色，只在往後兩日，自己也留了心。果然，第二日晌午，他在塘埂上教後生補種，眼角餘光，便瞥見塘西的爛棚後頭，立著個穿青布短打的漢子。那漢子假作歇腳，眼睛卻時不時往岳家這邊瞟。嶽雷一眼就看出門道——那人腳下站得太穩、腰背太直，不是塘裡那等被瘴氣、被苦役磨彎了脊樑的編管犯，倒像個常年在外頭跑腿、慣於盯梢的腳色。
他沒去戳破，只弓著身子，照舊做他那病懨懨的活計，把那道盯梢的目光，穩穩地受著。可心裡那點沉，又重了一分。
嶽雷的心，沉了一沉。
緊接著，塘裡也有了風。那個原先得過他草藥、待他還算親近的箍桶孫老漢，這兩日，遠遠見了他，竟有些不自在，欲言又止。嶽雷尋了個空，遞了袋旱菸過去，半是閒話半是探問，孫老漢憋了半晌，才壓著嗓子，吞吞吐吐地漏了一句：
二郎……前兒有個生人，揣著錢，在塘口轉，逢人就問——問你是不是常跟山裡的峒人來往，問那夜發大水，你是不是特特地去救了那幾個峒人……
老漢嚥了口唾沫，那張老臉上，是藏不住的惶惑與擔憂。
我瞧著，那來路不正。二郎，你自個兒……當心些。
嶽雷謝過老漢，轉身往自家棚走。一路上，瘴氣燻蒸的爛塘，在他眼裡，忽然變了樣子。
他全明白了。
那一夜，他泅水救起的那幾個峒人；那一日，他在換貨處替峒人化解的那場械鬥；他給峒人遞的米、收的那把山果——這一樁一樁，他自以為是結善緣、是積人望、是這亂世裡一個人還肯做的、最樸素的好事。
可落在某些人眼裡，這些，正一條一條，被人撿起來，串成一根勒他脖子的繩。
泅水救起幾個峒人，到了他們嘴裡，是私通峒匪。攏著一塘人治水保命，是聚眾不軌。偏趕上峒裡這就要反，他一個戴罪的，又給峒人遞米、又下水撈命，幾樣東西捏到一處，便是一條砍頭連族的死罪——裡應外合，通峒謀逆。
好狠的一手。
嶽雷立在自家棚前，只覺一股寒意，從腳底，順著脊樑，一路爬了上來。他在臨安、在押解路上，見過太多殺人的法子——下毒、借刀、推下水。可那些，到底還要見點血、動點手。這一手，不動一刀一槍，只把他行的善，掉個個兒，便是一張能要他全家性命的、天羅地網。
而他先前那點讓功藏鋒的算計，在這張網面前，竟顯得那麼單薄。他防的是功勞太大招忌，卻沒防到，對手壓根不跟他算什麼功勞——對手是要把他做下的每一件好事，都釀成毒，反過來灌進他自己嘴裡。
就在這心頭一片冰涼的當口，他識海深處，那捲無形的青史簿，久違地，又浮起了一行古拙的字。
自石叔歸附那一夜後，這卷簿子，沉寂了許久。
這一回，它沒有警示，沒有冷評。只淡淡地，著下一行——
