來檢視災情的官差裡，領頭的，是牢城營一個姓錢的押錄。
他踩著滿地泥濘，繞著那一片被洪水泡過的狼藉，看了一圈，又斜眼打量著塘西高地上那一堆劫後餘生、卻安然無恙的塘民，臉上的神色，很有些古怪。
他原是奉了康節級的意，來看黃塘這一場洪，淹死了多少罪眷的。死了人，正好一句瘴鄉水患銷了案，眼不見為淨。可他萬沒料到，這般大的一場洪，扒了堰、漫了塘，黃塘這幾十口子人，竟一個沒死，整整齊齊地，都在這兒戳著。
都……沒事？錢押錄的聲音裡，帶著掩不住的意外。
嶽雷拖著一身沒幹透的泥，左肩、右肋，昨夜捱過斷木的地方，一動便扯著鈍痛，一夜沒閤眼，眼底是熬出來的青黑。這副狼狽，倒省了他裝。他弓著身子迎上前，一臉的劫後惶恐與恭順：託節級的福，託官府的福。昨夜山水下來得急，塘里人慌了神，幸得……幸得平日裡節級安置有方，大夥兒擠在一處，互相攙扶著往高處避，這才僥倖保住了性命。這都是官府的恩典。
這一番話，錢押錄聽得一愣。
明明是這病罪眷連夜張羅、泡在水裡把人一個一個背上來的——昨夜的事，瞞不過塘裡幾十雙眼睛。可這少年，竟把這潑天的救命之功，半個字都不攬到自己身上，一股腦兒，全推給了節級安置有方、官府恩典。
站在嶽雷身後的石叔，那張佈滿風霜的臉，憋得通紅。他親眼看著自家二郎，昨夜怎樣在濁浪裡九死一生地救人，怎樣咳著血還硬撐著安頓眾人。這會子，聽他把這份天大的功勞，拱手讓給那害人的康節級、讓給那幫坐視不理的官差，石叔的拳頭，攥得咯咯響。
嶽雷卻沒事人一般，又絮絮叨叨地，向錢押錄哭訴這一場洪沖毀了多少田、塌了多少棚、往後的日子怎麼艱難，只求官府,寬限些時日。那副可憐巴巴、毫無鋒芒的樣子，把一個走投無路、只盼活命的罪眷，演得淋漓盡致。
錢押錄將信將疑地看了他半晌，到底，沒看出什麼名堂來。他來時存的那點看死人銷案的心思，落了空；可眼前這少年，又恭順得挑不出半點錯處。他咂摸了一陣，悻悻地撂下一句安分守己，莫要生事，帶著人，走了。
送走了官差，石叔再也忍不住，對著嶽雷，急得直比劃：那功勞，是你拿命換的！憑什麼讓給那幫王八蛋？
陳礪這兩日也得了信，從城裡趕來，聽了原委，也皺著眉，沉聲道：二郎，石叔這話，糙是糙，理不糙。昨夜滿塘的人，都看著是你救的命。這功勞，你不認，倒讓那康節級白白得了去。我替你不值。
嶽雷把眾人引到自家那間還算齊整的棚裡，屏退了旁人，才緩緩開口。
陳大哥，石叔，我問你們——咱們如今，是個什麼身份？
兩人一怔。
是戴罪的編管罪眷。嶽雷自己答了，聲音很輕，臨安有令，盯著岳家，勿令聚眾出頭。這八個字，是懸在咱們頭頂上的一把刀。
他頓了頓，目光從兩人臉上掃過：你們想想，一個戴罪的罪眷，在這編管的瘴鄉，治活了一塘死水，開出了田，收攏了人心，如今又在一場大洪裡，救了滿塘的人、連峒人都念他的好——這份、這份，落在康節級、鄧家眼裡，是什麼？落在臨安那位官家眼裡，又是什麼？
棚裡，靜了下來。
死灰復燃嶽雷一字一句，岳家這條根，還沒爛死，還能聚攏人心。我這功勞越大、名聲越響、人望越高，他們就越坐不住，就越要趁早，把我這條根，連同這一家老小，斬草除根。
他看著面前兩張漸漸變了色的臉，聲音沉了下去：這功勞，不是金子，是催命符。我若認了，逞一時之快，爭一個活菩薩的名頭，那紙早就具好的狀子，明日就能換個由頭遞上去——編管罪眷嶽雷，蠱惑人心、圖謀不軌。到那時候，死的，就不止我一個，是這一家六口，是這一塘信我、跟我的人。
把功讓出去，把名壓下去。嶽雷緩緩道，叫上頭那些眼睛看著，黃塘還是那個黃塘，嶽雷還是那個快死的、沒用的病罪眷。這樣，咱們才能在這刀刃底下，多偷出幾日喘息，把根，再往深裡扎一紮。
他看著石叔那雙因不解而瞪大的眼，放緩了語氣：石叔，你是使槍的好手。你可知道，真正殺人的槍，槍頭不亮。亮出來的槍，是給人看的；藏在布底下的槍，才是要人命的。咱們如今，就得把這槍頭，藏起來。
他頓了頓，又道：還有一樁。我把功讓給了康節級，他得了安置有方的好名聲，這一場洪，他便沒了治下死了人的干係，反倒成了他臉上的光。他得了便宜，往後，反倒不好意思、也不便再來作踐黃塘——這叫拿一個空名，換他一份人情。這一塘人往後的安生，比我爭那一句活菩薩，要值錢得多。
石叔怔怔地聽著。他漸漸明白，自家這位二郎，讓出去的，看著是天大的委屈，換回來的，卻是實實在在的、護住這一家、這一塘人的活路。這哪裡是軟弱，這是把一身的鋒芒，都磨進了骨頭裡。
我恨不得，嶽雷低聲道，最後這一句，他沒看任何人，像是說給自己聽，亮一回。可我亮不得。我爹，就是太亮了。
棚裡，驟然靜了。
這一句，戳中了在場每個人心裡，那塊最痛的地方。
藏鋒。
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