鄧家的眼睛落到黃塘上來，沒過幾日，一場禍事，便先一步到了。
嶺南的雨季，說翻臉就翻臉。一連三日，瓢潑的暴雨，把四面的山都澆透了。嶽雷立在棚前，看著塘裡的水，一寸一寸往上漲，心裡那根弦，繃緊了。
他懂水。這黃塘地勢最窪，四面坡上的水，全往這兒匯。尋常的雨，靠他治水時挖的那幾道洩水暗溝，還排得出去。可這般連日的大雨，山上的水一旦匯成勢，那幾道小溝，是斷斷扛不住的。
他叫來杜秀才、石叔，連夜分派：把各家的口糧、種子、要緊的物什，都往塘西那幾處墊高了的乾地上搬；老弱婦孺，先挪到地勢最高的幾間棚子裡去；又叫石叔帶著幾個壯實的後生，連夜加固那幾道洩水溝的堤埂，備下鋤頭、竹笆、沙袋。
“慌什麼。”有那膽小的塘民，被這陣仗嚇著了。嶽雷卻道：“不是慌。水火無情，寧可白忙一場，不能臨了抓瞎。”
這份未雨綢繆，後來，救了一塘人的命。
到第三日夜裡，最壞的事，到底來了。
嶽雷起初，只當是山洪暴發。可他立在堤埂上，藉著電光看那撲下來的水勢，越看越不對——這水來得太急、太猛、太齊整了，不像是天上的雨，倒像是……上頭，有一大股水，被人一下子，放了下來。
“石叔！”他嘶聲喊，“東邊！鄧家那道堰！”
他想起來了。治水時，杜秀才同他提過一句：黃塘東北的山口上，有一道鄧家修的堰，攔著一汪水，灌溉鄧家在山那邊的幾頃好田。這暴雨連日，那道堰裡的水，必也漲滿了。鄧家為保自家山那邊的田莊不被淹，竟趁著夜裡大雨，扒開了堰口，把那一堰的水，全洩到了山這邊——洩到了地勢最低的黃塘頭上！
保他鄧家幾頃膏腴的水田，淹這一塘不值錢的罪眷流民。
這筆賬，鄧家算得清清楚楚。
洪水裹著泥沙、斷木，呼嘯著撲進黃塘。那幾道洩水溝，眨眼就被沖垮、漫平。塘裡，登時亂成一鍋粥——女人孩子的哭喊、男人絕望的叫罵、棚子被沖塌的轟隆聲，混在雨聲裡，亂作一團。半個多月辛苦開出來的新田，轉眼便沒進了濁浪。
“別亂！”
嶽雷的吼聲，壓過了雨聲。他那一世在洪汛、在塌方、在最亂的死人堆裡釘過的那根軍人的脊樑，在這一刻，從那具病弱的皮囊裡，立了起來。
他不去管那些已經救不回的田，只死死抓住一條：人。
“石叔，帶人，往最高那片地撤！先撤老的小的，一個都不許落下！”
“杜先生，清點人數，誰家少了人，立刻喊出來！”
“會水的壯漢，跟我來！搬不動的，舍了！要命，不要東西！”
亂糟糟的人群，被他這一聲聲斬釘截鐵的號令，硬生生地，從慌亂裡，拽出了一條道。塘里人這半月來，本就服他、信他，此刻天塌下來，更是一顆心全系在他身上——他往哪兒指，人就往哪兒走。一隊一隊的人，深一腳淺一腳，互相攙扶著，往塘西那片高地上撤。
嶽雷自己，泡在齊腰深的濁水裡，一趟一趟地，把那些挪不動的、嚇癱了的人，往高處背、往高處拖。那劉寡婦，抱著娃在水裡打轉，是他一把拽住、連人帶娃扛上岸的。一個掙扎的瞬間，斷木撞在他右肋的舊傷上，疼得他眼前一黑，他咬著牙，硬挺住了，沒倒。
高地上，杜秀才扯著嗓子，挨家挨戶地數人頭。數著數著，一聲驚叫：“孫老漢！孫老漢一家，少了一口！”
嶽雷心裡一沉。那箍桶的孫老漢，腿腳不利索，他那間棚子，又在塘東最低的去處。
“在哪兒？”
“他那小孫女……回去取她孃的牌位了！”人群裡，孫老漢哭嚎著，要往水裡衝，被幾個後生死死拽住。
嶽雷二話沒說，轉身就扎進了那片黑沉沉的濁水。石叔要跟，被他一聲喝住：“你看著人！”他憑著治水時把這一塘地形烙在心裡的那點底子，深一腳淺一腳，摸到了孫老漢那間已經泡了半截的破棚。棚裡，那七八歲的小丫頭，正死死抱著一塊木牌，蜷在塌了一半的棚角，嚇得說不出話。嶽雷一把將她撈起，夾在腋下，那木牌，他也順手替她攥緊了——這種時候，奪了孩子心裡那點念想，比奪她的命還狠。回到高地，他把孩子塞進孫老漢懷裡，老漢抱著孫女和那塊牌位，老淚縱橫，對著他，只會一個勁兒地磕頭。
就在塘裡的人撤得差不多的時候，黑暗裡，西邊傳來一陣微弱的呼救。
