這一下，比揭他的瘡疤，更叫他無所遁形。
嶽雷看著他，緩緩道：“邵孔目，我知道您難。上有康節級、鄧家這些個現管的，您得罪不起；底下，又欠著我岳家一份。您夾在中間，兩頭為難。我今日來，不為難您，只想跟您，交個底。”
他往前傾了傾身，聲音壓得極低。
“康節級、鄧家，要置我岳家於死地。可這兩個多月，他們使了多少手段？下毒、栽贓、偽造書信——哪一樣，得手了？邵孔目，您是聰明人，您該看得出，我嶽雷，不是那麼好捏的軟柿子。這循州的水，深；可水底下，未必就只有鄧家一條大魚。”
他點到為止，把後半句，留給邵孔目自己去琢磨——岳家未必一直是落水狗；跟著鄧家、康節級把岳家往死裡整，將來若岳家翻了身，第一個要清算的，就是他這個落井下石的經手人。可若此刻，悄悄向岳家遞個好——便是給自己，留一條後路。
邵孔目的額上，滲出了汗。他那顆慣於趨利避害的心，飛快地，盤算著兩頭的輕重。
良久，他抹了把臉，湊近嶽雷，聲音抖得像風裡的殘葉。
“嶽二郎，有些話，我本不該說……可你既記著我那點好……我，我也不願，真把岳家往死裡得罪。”他嚥了口唾沫，“康節級那封偽信，被你駁回去了，他氣得跳腳。如今，他把‘嶽雷通匪’的案子，重新寫了狀子，遞到州里去了。州里……州里因為鬧峒亂，正焦頭爛額，這案子，暫壓著，沒批。”
“可是，”邵孔目的聲音，更低了，“臨安那邊，有話下來。說是……盯著岳家的那位貴人，催得緊，說務必坐實岳家‘通匪’，拿你一家，以儆效尤、絕了後患。這道催辦的暗令，前兩日，剛到。”
臨安的催令，已經到了。嶽雷心裡一沉——那隻遠在數千裡外的手，從沒鬆開過。
他不動聲色，又輕輕一引：“多謝邵孔目。還有一樁，想跟您討教。這循州的鹽，聽說，都是鄧家的私貨。這裡頭的門道，您掌著文書，想必，比旁人清楚些。”
邵孔目身子一顫，警惕地看了看四下，才把頭，湊得更近。
“這話，出了這茶棚，我可沒說過。”他幾乎是用氣音，“鄧家那鹽……水太深了。鹽課的籍冊，年年做得乾乾淨淨，可那數目，跟漕司過的賬，對不上。我私下裡翻過……鄧家的鹽，大半，根本沒上鹽課的籍冊。那鹽，從哪兒出、往哪兒銷，賬上一筆沒有。”
他嚥了口唾沫，吐出最要緊的一句。
“我還聽人嚼過舌根——說鄧家那鹽，有一條路子，是悄悄賣進山裡、賣給峒人的。一邊把鹽價抬得逼死峒人，一邊……又跟某幾個峒寨的頭人，私下有鹽貨的往來。這事，邪門得很。”
嶽雷的心，重重一跳。
鄧傢俬鹽，不上籍冊；一邊盤剝峒人逼反，一邊又暗通某些峒寨販私鹽。
這兩條，湊到一處，嶽雷在那一瞬，彷彿看見了那張幕後大網，露出的、第一道真正的裂縫。
他要找的，把鄧家從陰影裡揪出來的那個把柄——“通峒販私”四個字，此刻，第一次，落到了實處。
私鹽不上籍冊，是漏稅、是欺君；私通峒人販鹽，在峒亂正熾的當口，更是一樁天大的“通峒”罪。這頂帽子，鄧家挖空了心思，要扣到他嶽雷頭上；可論起真正“通峒”的——是鄧家自己。以彼之道，還施彼身。這條線頭，他要死死攥住，慢慢地，往那深宅大院裡，捋。
他面上卻不露分毫，只鄭重地，向邵孔目拱了拱手：“邵孔目今日這些話，嶽雷記下了。您放心，爛在我肚子裡，再不會有第二個人知道。”
邵孔目惶惶地點頭，又惶惶地，先一步走了。這小人替自己留後路的一注，到底，是悄悄押到了岳家這邊——可他那顆搖擺的心，嶽雷清楚，遠沒落定。今日肯遞這點話，是怕岳家翻身；明日鄧家若逼得緊，他未必不會，反過來再咬一口。
這枚棋子，能用，卻得防。
嶽雷獨自走在回黃塘的路上，瘴氣蒸騰的日頭底下，他的腳步，卻比來時，輕快了幾分。
臨安的催令到了，刀越逼越近。可鄧傢俬鹽通峒的那道裂縫，也露出來了。
被人按著打了這許多日，他第一次，摸到了反手攥住對方咽喉的那個地方。
