小人是個戴罪的，死不足惜。嶽雷垂著眼，私通峒匪、聚眾謀逆，是十惡不赦的頭等大案。這等大案，一旦報上去，州里的司理、本路的提點刑獄，是要親自下來，開堂會審、勘驗實據的。
他頓了頓，一字一句，慢慢地，把那根針，紮了進去。
到那時候，要查的，可就不只是小人一個了。這案子，是哪位經的手、憑的什麼證據、那又是怎麼來的——一樁一樁，都得在提刑老爺面前，過一遍。一個空口的賭徒，一個連實據都拿不出的大案……萬一，在提刑老爺那兒，翻了過來，坐實是羅織誣告……節級，您說，這經手的人，擔不擔得起？
公事房裡，死一般的靜。
康節級端著茶盞的手，僵在了半空。
他猛地想起，前些時候，自己才因為黃塘斷水的事，在那馮巡檢手裡，結結實實吃了個掛落。如今這的案子，若真捅到提刑那兒，一旦實據不足、被人翻成——他這個剛被巡檢敲打過的節級，頭一個，就得吃不了兜著走。
這病罪眷，看著哭哭啼啼，幾句話，卻已經把誣告反坐那把刀，不輕不重地，架到了他康節級自己的脖子上。
康節級盯著跪在地上的嶽雷，那張油臉上，陰晴不定。他第一次，真切地掂量出，這個躺在爛泥裡的少年，有多難纏。空口的人證，在這小子的三言兩語下，竟成了燙手的山芋——辦下去，怕引火燒身；不辦，又咽不下這口氣。
半晌，他從牙縫裡，擠出一句話。
……巧舌如簧。他冷冷道，今日，先記下你的口供。這案子，本節級，慢慢查。嶽雷，你給我記著——空口你能辯，等本節級拿出實據來，我看你，還怎麼辯！來人，送客！
嶽雷，囫圇地，從那道吃人的門裡，走了出來。
第一波，頂住了。憑著杜秀才那面的盾，他沒讓康節級當場，把那莫須有的罪名，扣到自己頭上。
可他心裡，沒有半分輕鬆。
康節級最後那句等本節級拿出實據來，才是真正的殺機。空口誣告立不住，那鄧家、康節級，接下來要做的，便是——造出來。偽造的書信、買通的、甚至……買通幾個峒人，反咬他一口。
這場仗，遠沒有結束。這，只是個開頭。
走出城門，迎面撞上等在那裡的陳礪。陳礪一把將他拉到僻靜處，臉色比來時更白。
二郎，出大事了。陳礪的聲音都在發緊，剛得的信——西山的峒寨，真的反了！三個峒寨，聯了手，昨兒夜裡，下山劫了官府一隊解鹽的綱船，殺了押運的兵丁，搶了鹽，又退回山裡去了！循州城，都炸了鍋了！
嶽雷的瞳孔，猛地一縮。
峒亂，起了。
他立時就明白了，這個訊息，對他意味著什麼。峒人這一反，坐實了峒裡要亂的話頭。在這個節骨眼上，他這樁私通峒匪的誣告，頓時，就從一句荒唐的空話，變得像真的了——峒人果然反了，你果然跟峒人有往來，這兩件事一湊，在那些想置他於死地的人嘴裡，便是鐵打的裡應外合、通峒謀逆。
鄧家那張網，本已收得夠緊。這一場驟然爆發的峒亂，像一陣狂風，把這張網，吹得更緊、更死。
可嶽雷在那一陣徹骨的寒意之後，腦子裡那根帶過兵的弦，卻又繃出了另一個念頭。
峒人為什麼反？陳礪說了，反的頭一樁，是劫了官府解鹽的綱船。鹽。還是鹽。逼反峒人的，正是鄧家那條吸血的鹽路。這峒亂的根子，不在峒人天生的反骨，在城西那座深宅大院裡。
而眼下，滿循州都當這峒亂是塌天的禍。可在他嶽雷眼裡，這亂局，是要他命的網，未必，就不能是他翻盤的局。能逼反峒人的是鄧家，能平息峒亂的，未必就只有官府那點不堪用的兵。這中間的縫裡，藏著的東西，他還看不真切，卻隱隱嗅到了一絲活路的氣味。
只是這念頭太險，眼下半分動不得。當務之急，是先從這的死結裡，把自己和一家人，囫圇地摘出來。
嶽雷立在循州城那高大的城牆陰影裡，望著西邊那一線在暮色中沉默著的、卻已燃起戰火的群山，久久沒有說話。
風，從山裡來，帶著一絲若有若無的、血與煙的氣味。
