峒亂一起，整個循州，都繃緊了。
城裡聽說調了兵，城門盤查得格外嚴，進出都要驗過身。鄉下的鹽價，一夜翻了一倍，有錢也未必買得著。人心惶惶，街頭巷尾，傳的都是峒人下山、見人就殺的駭話。黃塘這邊，也跟著風聲鶴唳——一群編管的罪眷，最是經不起折騰，夜裡稍有動靜，便有人驚得睡不著。
那夜，塘東頭不知誰家的狗，沒頭沒腦地吠了半宿。先是一條，後來連成一片，吠得人心裡發毛。有個膽小的老編管犯，攥著把生了鏽的柴刀，蜷在棚角，一宿沒敢閤眼，只當峒人的火把，下一刻就要照進黃塘來。石叔繞著岳家那幾間棚，一趟一趟地走，把那點風吹草動，都掂在手裡。黃塘離西山六十里，峒人一時半會兒，打不到這爛泥塘；可這人心裡的亂，比峒刀還先到。
嶽雷卻在這片惶亂裡，反倒沉靜了下來。
他知道，越是這種時候，越要穩。康節級那句等本節級拿出實據，沒一刻離過他的耳朵。那刀落下之前，他得先把自己的根扎穩、把對手的底摸清。這幾日，他白天帶著塘里人搶種、補棚，做足一個安分罪眷的樣子；夜裡，卻把陳礪城裡查來的訊息，一條一條，在心裡過。
這一夜，陳礪又來了。
他沒像往常那樣先說城裡的事，而是從懷裡，貼身的地方，摸出一個用油紙包了好幾層的小卷，神色鄭重地，遞了過來。
二郎，臨安……有回信了。
嶽雷的心，猛地一跳。
臨安。施全。
那封他半個多月前，藉著城裡賀姓藥商的腳，神不知鬼不覺遞出去的信——那封繫著他一樁天大心事的信，竟有了迴音。
他接過那小卷，指尖，幾不可察地，顫了一下。他屏退了石叔，獨自一人，就著棚裡那盞豆燈，一層一層，把那油紙，慢慢揭開。
豆燈的火苗，被他呼吸帶起的氣，吹得一晃，棚壁上的影子，跟著抖了抖。他左肩那處舊傷還沒好利索，伏在膝上久了，便酸脹著發沉。他卻渾然不覺，一身的心神，都落在那油紙裡裹著的東西上。
裡頭，是一小片同樣的桑皮紙，字跡潦草而細密，寫的，全是隻有他和施全兩個人才懂的隱語。沒有一個字，沒有一處實名。
嶽雷湊到燈下，一個字，一個字，辨認著，翻譯著。
頭一樁：人安，物穩。施全報平安，說那樁——分藏在臨安三處的鐵證——藏得妥當，無人察覺。嶽雷懸了多日的一口氣，鬆了半口。
第二樁，是他真正懸著的。
他託施全暗查的，那個頸下有疤、身上帶著半枚舊符的人。
施全回得極謹慎，字斟句酌。他說，漕河上的舊弟兄，南北跑船，替他留意著。前陣子，有一條跑廣南西路的船，捎回來一個說法：說是邕州那邊，有個走江湖賣唱的班子，裡頭新添了個年輕女子，是大半年前，一個跛腳的老蒼頭，帶著投奔來的。那女子，性子清冷，不大與人說話，左邊脖頸下頭，有一道淺淺的舊疤……
邕州。賣唱班子。跛腳老僕。頸下舊疤。
嶽雷捏著那片薄薄的紙，握著它的手，竟有些發緊。
這些零零碎碎的影子，一片一片，竟與他擱了許久的那個，漸漸重疊到了一處。頸下的斜疤，李氏說過；井空無屍、傳被老僕揹走，遞鋪卒議論過。如今，千里之外的漕河舊網，捎回來這麼一個帶頸疤、被老僕帶著、流落賣唱的年輕女子——
會不會，就是她？
他那名義上的，傳說投井殉父、卻生死不明的長姐，嶽銀瓶。
一股說不清的熱流，從嶽雷心底，悄悄湧了上來。
他這一世，魂魄是孤身一個，本與這具軀殼的血親，沒有半分干係。可這兩個多月，他護著李氏、護著安娘、護著那幾個奶聲奶氣的弟弟，一路從屍山血海裡把這一家囫圇帶到嶺南——不知不覺間，這二字，這一窩活生生的人，竟成了他在這陌生世道里，唯一肯用命去焐熱的東西。
他想起李氏提過的——銀瓶自小性子靜，不愛說話，針線卻做得極好，當年還給幾個弟弟，一人縫過一個貼身的小布袋，裝長命鎖。這些，都是李氏的話。他這個，其實連這位長姐的面，一回也沒真正見過。可就是這樣一個素未謀面的人，眼下，一點影子，便叫他坐立難安。
如今，這一窩裡，或許，還有一口人，活著。
。活苟唱賣，名埋姓，鄉瘴的外之里千在
