這一刀要怎麼出，嶽雷在心裡，演了不下十遍。
亂石坳那地方，石叔比劃過地形：一道狹長的山坳，兩側是嶙峋的亂石坡，中間一線穀道，是進山的一條私路。曹三要在那兒交割，圖的就是隱蔽。可隱蔽的地方，也最適合藏人看貨。
嶽雷把章程，一條一條，給石叔交代死。
人不能多。多了，目標大，反易敗露。石叔主事，那峒人後生引路、放風——他認得峒裡的人，也認得山路。再帶塘裡那個夜洪後跟石叔最緊、手腳最利落的後生。三個人，足夠。
去了，只做一樁事：看，記。看清曹三的人、看清交割的貨、看清那姓蒙的峒匪頭人；記下人數、貨數、時辰。若有天大的便宜——一件帶著鄧家印記、能攥在手裡作數的東西，趁亂取一件回來。
“可記著，”嶽雷盯著石叔，一字一句，“萬一露了行藏，立刻散，立刻撤。不許戀戰，不許逞勇。咱們要的是證據，不是幾條人命。證據沒了能再尋，你們三個，少一個，我都賠不起。”
石叔把這些，都記進了那顆在死人堆裡滾過的腦子裡。
他沒多話。這一去，是替二郎、替這一家，去虎口裡掏證據。掏著了，是反敗為勝的轉機；掏不著、或是露了行藏，便是把那“通峒”的罪，親手替二郎坐實。輕重，他掂得清。臨行前，他把那柄跟了他半輩子、在黃塘編草筐時都不曾離身的舊短刀，仔細地，別回了腰間。
三日後的夜，亂石坳。
天陰著，沒有月色，正是幹這種勾當的好天氣。石叔三人，趁著天沒黑透，便摸上了坳東那片亂石坡，尋了塊巨巖的陰影，貓了進去。岩石冰冷，夜露浸人，他們一動不動，像三塊長在坡上的石頭。
夜風穿過亂石的縫隙，嗚嗚地響。坡下草叢裡，秋蟲一聲一聲，叫得單調。石叔卻紋絲不動。他年輕時，在岳家軍裡，蹲過比這更冷的伏——背嵬軍的探子，一伏就是一兩夜，咽口唾沫都怕驚了對面。那點死功夫，刻在骨頭裡，幾十年沒忘。身邊那兩個後生，起初腿肚子還打顫，被他一個眼色按住，呼吸也漸漸沉了下去。
等了約莫一個更次，石叔的腿，已經麻得沒了知覺。可他知道，這種買賣，越是夜深人靜，越是要來了。
二更剛過，穀道南口，起了動靜。
先是幾點火把，昏黃的光，在夜色裡晃。接著，一長串黑影，沿著穀道，緩緩地，挪了進來。
是曹三的馱隊。
石叔的眼睛，在黑暗裡，眯成了一條縫。他數著：七八匹騾馬，馱著沉甸甸的貨——一邊是碼得整整齊齊的鹽包，白花花的，藉著火光看得分明；另一邊，是幾口扎得嚴實的木箱。那木箱壓得騾馬直喘，絕不是尋常的輕貨。
鐵器。
走在馱隊當中的，是個綢衫的身影，雖看不清臉，那做派、那被人前呼後擁的架勢——是曹三，錯不了。他身邊，跟著七八個挎刀的鄧家護院。
沒等多久，穀道北口，也起了動靜。
一群披髮、赤足、挎著峒刀的漢子，簇擁著一個魁梧的頭人，從山裡，迎了出來。火光照在那頭人臉上，兇悍，粗野。
兩撥人，在坳中，會了頭。
石叔趴在岩石後，屏住呼吸，把每一個細節，都刻進眼裡。他看見曹三的人，把那一包包鹽、一箱箱鐵，從騾馬上卸下；看見那姓蒙的峒匪，驗過貨，又從隨身的皮囊裡，掏出一錠錠白花花的銀子，塞進曹三手裡；看見曹三那綢衫的身影，接過銀子，掂了掂，滿意地，拱了拱手。
鹽。鐵。銀貨兩訖。
石叔在心裡，把嶽雷交代的，一樁一樁，數著記牢：曹三這邊，連護院帶腳伕，一十一人；那姓蒙的峒匪，二十有餘。鹽，二十八包；鐵器木箱，四口。交割的時辰，二更三點，亂石坳。這些數目、這些人，回去，都要一字不差地，稟給二郎。
那幾口鐵器木箱，最叫石叔心驚。他當過兵，掂得出那分量——那不是尋常的農具鐵料，那是能打刀、打箭頭的好鐵。峒匪拿了這鐵，轉頭，便能淬出殺官兵的刀來。
賣給正在作亂、正在殺官兵的峒匪。
這哪裡是私販？這是把刀，遞到反賊手裡。這是鄧家，一筆一筆，資著這場峒亂——一邊賺著官府平亂要花的銀子，一邊賺著峒匪手裡搶來的銀子，兩頭通吃，血賺。
石叔握著拳，指節，在黑暗裡，捏得發白。他想起黃塘那些被瘴氣、被盤剝、被這亂世碾死的苦人，想起元帥，想起那滿地的不平。這世道的髒，他見得多了，可鄧家這一手，還是叫他從骨頭裡，泛出寒意。
。證件一取，記，看：話的雷嶽著記死死，氣口這著強他
