機會來了。卸貨時，一個峒匪嫌一包鹽扎得松，嘟囔著，一腳踹在那鹽包上。鹽包滾到了坡腳的暗影裡，沒人在意。石叔給那利落後生使了個眼色。後生像條泥鰍，貼著亂石的陰影，悄無聲息地，摸了過去，從那破了口的鹽包上，扯下一角粗麻布——那麻布的邊角上，赫然印著一個染坊的暗記，是鄧家鹽包獨有的記號；又捧了一捧撒出來的粗鹽，裹進懷裡。
就在他要縮回來時，一個離隊撒尿的峒匪，晃晃悠悠地，朝坡腳走來。
石叔的心，提到了嗓子眼。
那利落後生，屏住了呼吸，整個人貼死在亂石的縫裡，一動不動。那峒匪走到離他不過三五步的地方，站定，解了褲帶。石叔在岩石後，悄悄地，握緊了一塊石頭——一旦那峒匪發現，他便要拼了命，把這後生護下來。
所幸，夜太黑，那峒匪又喝了酒，迷迷瞪瞪，撒完尿，繫上褲帶，打著飽嗝，晃回去了。
那利落後生，在陰影裡，貼了足足一炷香的工夫，直到交割完畢、兩撥人各自散去，才如蒙大赦，縮回了石叔身邊，後背的冷汗，把單衣都溼透了。
手裡，卻緊緊攥著那一角印著鄧家暗記的鹽布，和一捧粗鹽。
證據，到手了。
不光是這鹽布、粗鹽。更要緊的，是石叔三人，親眼所見——鄧家大管事曹三，在亂石坳，以鹽、鐵，資濟作亂的峒匪。這三雙眼睛，加上藍峒主那邊肯出來作的證，便是釘死鄧家“通峒資敵”的、活生生的人證。
三人不敢停留，趁著夜色，翻山越嶺，連夜往黃塘趕。
回程的山路，比來時更難走。天落起了細雨，山石溼滑，三人深一腳淺一腳，幾次險些滾下坡去。懷裡那一角鹽布、那一捧粗鹽，被那利落後生用油紙裹了三層，貼肉揣著，比揣著自己的命還緊。峒亂的山裡，處處是趁火打劫的亂兵流匪，他們不敢走大路，專揀最難走的獸徑繞。一夜下來，三雙草鞋都磨穿了底，腳上全是血泡。
石叔的心裡，頭一回，有了一種久違的、揚眉吐氣的痛快。他幾乎能想象出，自家二郎拿到這證據時，那雙眼睛裡，會亮起怎樣的光。被人按著打了這許多日，這一回，他們，總算反手，攥住了對方的命根子。
天矇矇亮時，黃塘，已遙遙在望。
石叔加快了腳步。可才轉過那道塘埂，他整個人，猛地僵住了。
黃塘上空，飄著一縷未散的、淡淡的煙。塘口那幾間棚子，東倒西歪，像是被人粗暴地翻過、砸過。塘裡的人，三三兩兩，聚在一處，神色惶惶，望著岳家那間破棚的方向，指指點點。
一種不祥的預感，像一隻冰冷的手，攥住了石叔的心。
他顧不得疲憊，連滾帶爬地，衝下塘埂，衝到岳家棚前。
那間破棚，被翻了個底朝天。草蓆掀在地上，幾隻盛水的陶罐，摔得粉碎，連牆縫、地下墊的爛草，都被撬開扒過——是想在那封偽信之外，再搜出點什麼“罪證”來；搜不著，便砸了個稀爛。
李氏抱著最小的弟弟，癱坐在地，臉色慘白，淚痕未乾。安娘死死護著幾個弟弟，見了石叔，“哇”地一聲，哭了出來。
石叔的腦子，“嗡”的一聲。他撲過去，焦急地，衝李氏比劃。
李氏抬起那張哭花了的臉，聲音抖得不成樣子。
“昨兒後半夜……牢城營的人，來了一大幫……二郎他……二郎他被鎖了鐵鏈，帶走了……”
她泣不成聲。
“他們說……他們說，二郎‘私通峒匪、聚眾謀逆’，證據確鑿……要押到州里去，問斬……”
石叔只覺一股血，直衝天靈蓋。
他攥著懷裡那剛剛拼了命取來的、能救嶽雷一命的鐵證，望著那間被砸爛的、空蕩蕩的破棚，這個在屍山血海裡滾過、早把生死置之度外的老兵，那雙枯澀的眼睛裡，第一次，湧出了滾燙的、無措的淚。
懷裡這包東西，是能掀翻鄧家、能救二郎一命的鐵證。可二郎，已經被鎖走了。這救命的證據，到手得，遲了一夜。
石叔死死攥著那包鹽布，指節抖個不停。他恨不得立時衝進牢城營，把這鐵證，砸到那幫王八蛋的臉上。可他強壓著——莽撞，只會害了二郎。二郎臨走那句“等石叔”，還在耳邊。他擦了把臉上的老淚，那雙眼睛，重新沉了下來，狠了起來。
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