“逃脫？”杜秀才忽然伏地叩首，聲音嘶啞，“推官明鑑，嶽雷若要逃，早不等牢城營夜半上門。他家老母幼弟皆在黃塘，逃得了他一人，逃不了滿門。康節級不經勘驗、不候州批，便口稱問斬，分明是要先殺活口，再補案卷。”
“放肆！”康節級怒喝。
杜秀才抬起頭。他衣袍舊得發白，膝上沾滿泥，卻不退。
“老夫做過押司，曉得刑名。謀逆大案，須有交通實據、資敵實跡、謀逆明證。嶽雷案中，只有賭徒空口、腳伕傳言、一封錯了地名的偽信。康節級若執此殺人，殺的不是罪，是滅口。”
堂上空氣一下繃緊。
許推官看向馮璋。馮璋抬手，親兵便把油布包呈了上來。
“既說資敵實跡，”馮璋沉聲道，“這裡有一樁真的。”
油布開啟，一角粗麻布、一撮粗鹽，落在案前。麻布邊角上，鄧家染坊的暗記在燈下清楚得刺眼。許推官捻起來看，州判臉上的笑僵住了。
馮璋道：“三日前夜，城外四十里亂石坳，鄧家管事曹三，率十一人，以二十八包鹽、四口好鐵，交割給西山作亂的蒙姓峒匪。石叔、黃塘後生、藍峒主侄兒親眼所見。此布，從鄧家鹽包上取下。此鹽，同包中所出。藍峒主可證鄧家與矇頭人鹽路往來非一日。”
“胡說！”康節級臉色慘白，仍強撐著，“一角鹽布，一捧鹽，便敢汙衊鄧家？”
石叔猛地抬頭，眼裡像有火。他不能言，便重重跪行兩步，拿炭條在堂前白木板上寫下幾行字：二更三點。亂石坳。曹三。十一人。矇頭人二十餘。鹽二十八包。鐵箱四口。
他的字歪斜，力道卻深，炭痕幾乎刻進木裡。
藍峒主在旁看著，咬了咬牙，終於開口。他的漢話生硬，一句一頓：“鄧家鹽，貴。貴得山裡娃娃沒鹽吃。矇頭人反了，鄧家還賣鹽，賣鐵。曹三來過山口，不止一回。我侄兒命是嶽二郎救的，我今日來，不是替官府說話，是替死在鹽路上的人說話。”
峒人後生忽然把衣襟一扯，露出肩背一道舊鞭痕。
“鄧家護院打的。”他紅著眼，“那日我背鹽下山，少了三錢銀，他們吊我一夜。後來洪水衝我，是嶽二郎救我。誰通峒？姓岳的若通峒，救我時便該拿我去換功，不會把自家命也拖進水裡。”
堂中沉默下來。
嶽雷一直跪著，沒有插話。此刻，他才抬起頭，望向許推官。
“小人是罪眷，口供輕，性命也輕。可小人有一問，請推官容稟。”
許推官道：“說。”
“鄧家若無通峒資敵，為何康節級要急著以一封破綻百出的偽信，坐實小人通峒？為何小人剛遣人摸到鹽路，便被連夜鎖拿，傳問斬之語？為何鄧家真正通峒之證，偏在此時露出？”嶽雷頓了頓，聲音低下去，“他們要的，不是查小人是否有罪。他們要的，是在鄧家罪證入堂前，先砍掉一張會說話的嘴。”
康節級猛地癱坐在地。
許推官沒有立刻說話。他拿起那封偽信，又拿起鹽布，反覆看了許久，才緩緩道：“傳曹三。”
門外差役奔入，跪地稟報：“回推官，巡檢司弓手已圍鄧宅。曹三欲從後門走，被拿住了。”
馮璋眼中寒光一閃。
“帶上堂。”
片刻後，曹三被反剪雙手拖進堂來。他身上的綢衫還沒來得及換，靴底沾著後院溼泥，袖口裡露出半截撕破的賬籤。那張素來油滑的臉，此刻白得像紙。一見案上鹽布，他膝蓋就軟了。
許推官把鹽布往前一推。
“曹三，認得麼？”
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