黃塘的人圍上來，卻沒有先前那種亂鬨鬨的喧鬧。也不知是誰先跪下，低低喊了一聲“嶽二郎”。接著，更多人跟著跪，老的少的，男的女的，泥水裡黑壓壓一片。
嶽雷停住腳。
他看著這些人。破衣爛衫，瘦骨伶仃，臉上還帶著被這片瘴鄉折磨出來的病黃。他們不是兵，不是官，不是能替他衝陣殺敵的豪傑，只是一群被扔到爛泥裡自生自滅的人。可就是這些人，在他被誣陷時沒有一鬨而散，在他被鎖走後還肯守著岳家棚，在此刻，用他們能給出的最大禮數，向他低下頭。
青史簿沒有出現。
嶽雷反倒鬆了口氣。此刻若有一行冷字浮在眼前，倒顯得輕了。人的心，不該總要一卷無形的簿子來記。
他上前一步，彎腰去扶離他最近的老漢。
“都起來。”他的聲音不大，因疲憊有些沙啞，“我不是官，也不是你們的主。今日這條命能回來，是石叔、陳大哥、杜先生、藍峒主，還有你們這些日子作的證、守的口，一起換回來的。往後黃塘還得活，田還得種，水還得挑。鄧家倒了，不等於日子就順了。”
這話沒有多漂亮，卻讓人心裡踏實。
李氏從棚前走來。她沒有當眾哭，只伸手，替嶽雷把肩上的一片溼葉摘下。那動作輕得很，像怕一用力，這個剛從死牢裡回來的孩子，就碎了。
“回來就好。”她低聲道。
嶽雷垂眼，喊了一聲：“娘。”
這一個字，比堂上所有辯白都難出口。他撐了一日的那口氣，在李氏這句話裡，終於鬆了半分。右肋舊傷被牽動，胸口一陣悶痛，他咬牙忍住，沒讓人看出來。
杜秀才也回來了，衣襬沾泥，眼裡卻亮。他把蛤蟆、山貓的供狀遞給嶽雷看。兩個被買來作偽證的人，見康節級一倒，嚇得竹筒倒豆子，把收錢、串供、怎樣喊“親眼所見”的事，全招了。錢押錄為了自保，也供出康節級受曹三銀錢、接臨安催令後急著坐案的來龍去脈。
嶽雷看完，把供狀摺好。
“康節級會死麼？”陳礪問。
“未必立刻死。”嶽雷道，“他是刀，不是握刀的手。該判，該流，該斬，要看提刑司怎麼往上報，也看背後的人願不願斷尾。但他這一刀，短時用不了了。”
“鄧家呢？”
嶽雷望向城西。夜色裡，循州城只剩一團模糊的黑影。
“鄧家樹倒了，可根未必全拔。家主跑了，西山還有矇頭人，臨安那邊，也不會因一個鄧家就收手。”他頓了頓，“今日只算洗了一身髒水，順手砍了一棵攔路樹。真正的亂，還在山裡。”
眾人臉上的喜色，慢慢收了些。
這正是嶽雷要的。可以高興，卻不能飄。鄧家倒下，是大勝；可峒亂仍在，秦黨仍在，岳家仍是罪眷。勝了一陣，不等於活過一世。
夜深後，黃塘漸漸靜下。嶽雷坐在棚裡，聽著外頭水滴從茅草簷上落下，一聲一聲。安娘替他換腕上的布，看到磨破的血肉，眼淚又湧上來。
“二哥，疼麼？”
“不疼。”嶽雷道。
安娘抿著嘴，不信，卻沒拆穿。她低頭把布纏得更輕些。
石叔在門口比劃：藍峒主連夜回山，說鄧家倒了，矇頭人那三寨未必肯罷手，反會更兇。馮巡檢派人傳話，明日要請嶽雷入城，問西山峒亂該怎麼收。
嶽雷閉了閉眼。
他知道，這句話背後的分量。馮璋不是單純請教，他是在試探，也是在遞出一條路。一個編管罪眷，剛洗脫通峒冤案，轉頭便要被問平峒之策。循州這潭水，已經不許他再縮回黃塘做個安分病人了。
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