瘦高皂隸瞪了他一眼，終究沒敢再逼，只甩袖道：“那便看昨日十二人。”
“看得。”嶽雷道，“在塘口看，不入內棚。孩子和女眷，不點。”
“你規矩倒多。”
“病人膽小。”嶽雷低頭，“怕亂。”
瘦高皂隸被這一句堵得說不出話。
黃塘後生依次到塘口站著。葛都頭不知何時來了，站在泥橋外，手裡提著一捆新繩，像只是來驗糧袋。見皂隸看他，他便笑了笑：“馮巡檢讓我看看黃塘挑夫肩傷。護糧人若廢了，下一趟沒人挑。”
瘦高皂隸臉更難看。
點名點了半個時辰，只點出十二個原名，沒點走一個新人。皂隸臨走時，在塘口踩了一腳泥，靴面終於髒了。他低頭罵晦氣，袖口一甩，一點灰白的東西從袖縫裡落下，粘在橋板邊。
陳礪眼尖，沒當場撿。
嶽雷也看見了。
那一點灰落得很輕，若是尋常時候，橋邊一陣風就能把它吹進水裡。可此刻塘口站著十二個挑夫，肩上都有紅痕；劉寡婦抱著孩子，眼睛還盯著皂隸背影；朱家老孃端著半碗未喝完的粥，手抖得粥面一圈圈蕩。所有人都在看官差走沒走遠，沒人敢彎腰。
嶽雷沒有叫。
他甚至把目光從橋板邊移開，低頭咳了兩聲。咳得真，右肋跟著抽，喉間一股苦藥味。他越像個撐不住的病人，皂隸回頭看時越不把那點灰放在心上。
瘦高皂隸果然回了一次頭。
他看見的只是黃塘人低頭分粥，陳礪退回棚門，石叔重新抱起死者竹片，嶽雷坐回藥爐旁。於是他哼了一聲，和同伴沿泥路走遠。靴底帶起一小塊紅黑泥，半路又被草根刮掉。
葛都頭站在泥橋外，也沒撿。他只把新繩往肩上一搭，像嫌熱，換了個站處，正好擋住弓手的視線。等皂隸背影轉過蘆葦，他才衝陳礪輕輕點了一下頭。
等兩名皂隸走遠，他才讓嶽霖拿草籃遮著，自己用兩片竹葉夾起那點東西。不是紙，也不是泥，是半截燒過的白燭芯，裹著灰，芯頭卻黑得發亮。
棚裡靜下來。
白燭芯。
黃塘塘口已見過一次。舊寨活口腳上的灰，破窯香灰，州衙門房香滅，白衣庵那處沒露面的燒火老女人，都像幾根溼繩，慢慢纏到同一處。
陳礪低聲道：“方才那皂隸，袖裡帶這個。”
嶽雷看著竹葉上的白芯，沒有伸手。
“分包。”他說，“一包給馮巡檢，一包給陸屬官。黃塘自己留灰，不留芯。”
杜秀才問：“寫白衣庵麼？”
“不寫。”嶽雷道，“寫塘口皂隸袖落白燭芯半截，陳礪竹葉夾收，眾目可見。”
安娘忽然小聲道：“二哥，白燭芯有甜味。”
眾人看她。
她有些怕，卻還是說下去：“我方才牽霆兒站得近，風吹過來，像舊廟裡供果壞了的甜味。和藥爐裡那粒黑豆，不一樣。”
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