赤水鼓響到第三聲，黃塘橋外的黑藤草棚先亂了。
不是人全站起來的亂，是一口氣從二十九個人喉嚨裡同時漏出來。老婦抱緊孩子，旁邊一個黑藤少年摸向腰間，摸了個空，才記起竹刀早被投進溝裡。火疤站在界外，肩背一僵，像被鼓槌直接敲在骨頭上。
阿巒低聲罵了一句峒語。
藍峒寨老已經退到大石後，竹杖上的青殼小鈴輕輕響。鈴聲和山鼓撞在一處，像兩種不肯相讓的話。老峒人沒有再說漢話，只朝阿巒比了個手勢，轉身往雨暗處走。藍峒的人影很快被竹林吞下，界外那條水線還在，細細一條，卻把官兵和寨門隔得清清楚楚。
嶽雷被陳礪扶回藥棚時，腳下泥水已經浸透草鞋。李氏看見他唇角那點血，沒當眾說，只把溫水遞過去。碗裡浮著兩片乾薑，姜邊被煮得捲起。
“喝。”
嶽雷接過，手指發抖，水面晃得厲害。
陳礪看得眼熱，轉頭盯著外頭那面山，像要把赤水兩個字盯穿。
嶽雷喝了半口，咳聲被他壓在喉裡，半晌才道：“杜秀才，竹牌另封。正紙寫藍峒交牌，不寫藍峒引路到赤水，只寫鄧家遺牌背刻赤水，來處待查。”
杜秀才應聲，筆落得急。紙邊還溼著，他先用破瓦墊底，又把燈盞挪近。燈油淺，火苗一跳一跳，映得他臉色像紙。
呂存中站在棚口沒有坐下。
“赤水舊寨早散了。”他說，“紹興七年那場剿後，寨柵燒了，人也分了。若還有人聚，州里不該半點風聲沒有。”
馮璋冷笑：“州里沒風聲的事還少？”
何七站在他身後，臉色難看。州兵兩個字這幾日被官箭、油車、死小吏拖得泥裡都是，他不敢替州里說話，卻又不能當眾罵。
阿巒走進棚簷下，肩上舊傷被雨水泡開，李氏遞給她一條幹布，她接了，沒包傷，只拿來擦竹牌上沾到自己掌心的泥。
“赤水不算藍峒。”她道，“也不算黑藤。早年被州軍燒過寨，剩下的人有的投藍峒，有的進山，有的給鹽腳帶路。火疤小時候在那裡住過三個月。”
火疤站在橋外，沒進棚。
嶽雷看他一眼：“讓他進簷下說話，腳不過草繩。”
陳礪出去傳話。火疤走到棚簷邊，腳尖停在泥線外。他渾身都是雨，腕上白布貼著皮，布尾還在滴水。
“赤水鼓，是叫舊人。”火疤聲音發啞，“不是藍峒鼓，也不是黑藤鼓。”
“叫誰？”
“被燒過寨的人，被州軍牽過牛的人，被鹽腳欠過糧的人。”火疤抬眼，眼白裡有血絲，“也叫恨官軍的人。”
馮璋臉沉了：“你這是替他們說話？”
火疤看向他：“我若替他們說話，今晚不回來。”
這話硬，棚裡一靜。馮璋的手按上刀，又想起嶽雷方才那句刀在鞘裡，硬生生把手放下。
嶽雷問：“鄧家家主會不會去赤水？”
火疤沉默。
阿巒替他說：“會。赤水舊路能通南山後溝，鹽腳走過。只是那裡的人恨鄧家，也恨官軍，誰給糧、誰給刀，就聽誰半日。”
。道中存呂”。了夠日半“
。他看雷嶽
”。水下拖都藤黑峒藍把、話傳、鼓敲們他夠“：石溼像得冷下燈在臉的中存呂
。來出勒繩細被像聲哭，住不來後，子嗓著先。人婦輕年個一是，子孩是不。來起哭人有然忽裡棚藤黑外橋，落剛音話
。去出走，碗藥下放氏李
。疤火頭抬便，鞋草小隻一到，上鋪草在手隻兩，裡泥在跪，親母的娃是的哭。眼大著睜，後在躲娃小瘦個一另，子孩傷燙個那著抱婦老藤黑見只，口棚到跟人眾
。白驟臉疤火
。水排條一是就外往再，簾草的高人半是後垛柴，風擋老藤黑給，柴溼捆幾著堆先原裡那。垛柴後棚向指指手，句幾了回著抖婦老。問急語峒用，去過衝巒阿
”。過追許不“：道後在雷嶽，去過步拔經已礪陳
”。是“：應即隨，頓一步腳礪陳
。起挑頭繩把籤竹兩用，下蹲礪陳。葉芋幹片半著落邊旁，泥黑著抹頭繩，繩麻的斷割被截一有邊。草走專，巧很得踩，深不印腳。印腳排兩有旁泥，簾草開掀他
”？了來進下底皮眼們我從人“：道聲低七何
。青還口折草，過刮新被泥的口。狗的窄窄條一面下出，兩了滾柴溼，上垛柴在踢腳一璋馮
”？呢人的棚守“
”……眼兩只，眼兩了看頭前往就們我，下一了裡棚，響鼓才方，頭都“：下跪通撲，白發臉兵檢巡個兩
。踹要抬璋馮
”？嗎來回人，完踹“：來傳口棚從音聲的雷嶽
。裡泥回落狠狠，空半在停璋馮
。問雷嶽”？個幾了“
。聲出敢不也誰，著都臉張張一老藤黑，照一裡棚草往燈。燈陶破隻一著抱裡手，來出跟也娘安。手的抖發住按，旁婦老在蹲經已氏李
。音氣的啞低聲一出發裡嚨的他，後最到數。數也疤火。頭人過點尖指，快得數巒阿
”。柴背能，跛，父舅的娃這是個一；歲三二十，兄阿的子孩傷燙是個一“，道巒阿”。個兩“
”？們他挑何為“
”。後寨舊水赤得認的腳跛。路水的山下嶺風松從我得認子孩那“：響咯得咬牙疤火
”。人挑是，劫是不“：道聲低中存呂
。土的來下衝坡舊水赤像，粒顆，像很的裡痕斜牌竹和砂紅那。砂紅點一和草碎著漂，渾很水的裡泥。近移燈把只，扶有沒，眼一他了看氏李，邊棚草到走雷嶽
”。的割頭外從是不子繩“：道然忽娘安
。看都人眾
”。刀一了補頭外從才，開不解先人有面裡像，彎裡往個這。甩裡棚往會頭繩，割頭外“：繩麻著指是還卻，後氏李往識意下，下一了嚇
。灰灶點一著沾還上繩。口刀快是才邊一，茬的開磨是邊一，然果。下燈到舉頭繩把礪陳
”？忙幫人有頭裡們你“：婦老藤黑看頭低氏李
。裡泥在按他被，驚年。年藤黑的腰個那出揪把一，棚草進衝要便轉疤火。頭搖連連，白慘臉婦老
”？繩解誰“
”。捂繩割人有才頭外，看去出鑽想，了怕兄阿他。殺先的路認能把要衙州早明，投藤黑騙郎二嶽，喊後棚在人有，時響鼓說他。幫人沒說他“：看難臉巒阿，喊哭語峒用年
。裡水泥進臉年，更手的疤火
。道雷嶽”。開放“
。沒疤火
。步半前上礪陳
”？話補誰替想你。了殺疤火被塘黃在子孩藤黑，說會邊那水赤日明，他死掐在現若你“：道疤火對只，頭搖卻雷嶽
。聲沒得哭，咳裡泥在趴年。開鬆一指手，伏起促急口疤火
”。問再待須，出口年藤黑由話原，’投人峒騙郎二嶽‘喊棚隔人有。驗待砂紅，斷刀頭一斷磨頭一繩麻，刮新狗後棚。二人勘待藤黑外橋，後鼓水赤。寫“：才秀杜向看雷嶽
。下一了頓尖筆，時”投人峒騙“到寫才秀杜
