白猿洞外的山路，比岑小滿畫在破瓦背上的幾道炭痕窄得多。
霧退到樹梢後，露水便從葉尖往下滴。枯藤繞著白石牙，石面被山雨洗得發亮，近看卻有一層細粉，沾在草葉正面，像有人故意撒過。葛都頭蹲下，用刀背撥了撥，沒有碰。
“葉背乾淨。”何七壓著嗓子道。
葛都頭看了他一眼。
這句若在從前，是沒人聽的。何七隻是山邊走慣了的腳，衣襟上常有酸油味，嘴裡少不了粗話。可如今他列在鄉勇冊後頭，雖不是首名，卻有名有姓。他說葉背乾淨，冷臉屬官派來的小吏便在竹片上刻了一道。
火疤站在葛都頭身後三步，竹杖斜斜點地。他身上沒有刀，腰間空落落的，反倒更像一根繃緊的弦。阿巒在更高處藏著，鈴哨含在嘴裡不吹，只偶爾用指節敲竹，傳出一點短聲。
陳礪在隊尾。
他今日不領路，也不爭先，肩上背的是半卷舊麻布和兩條抬人的竹槓。護糧壯丁四個字貼在心口，像溼布，冷，又甩不開。
“水聲斷處在前。”葛都頭回頭。
眾人停下。
白石牙左邊有溪，先前一路聽得分明，到這裡忽然沒了。不是水乾，是水被石腹吞進去，聲響悶在地底，只剩苔蘚縫裡冒出一點涼氣。岑小滿說的雞屎藤味就在這裡，酸腥裡帶一點苦。陳礪低頭，看見一塊石角上有很淺的牙痕。
小孩咬人留下的？
他心口一緊，手已經摸向腰間，摸了個空。
“別亂。”葛都頭低聲。
陳礪把手收回來。
前方有兩道車轍，一深一淺。深的往洞口正面去，淺的繞石腹後。淺轍上撒著碎枝，枝葉還新，折口發白。何七趴近聞了聞：“騾汗味沒散。昨夜過的。”
火疤忽然抬杖，指向一叢老藤。藤後掛著半截灰布，布角打了個死結。黑藤孩子們常用活結，赤水舊寨愛用反壓結，這個卻是漢人的捆貨結，緊得勒進布里。
葛都頭看向冷臉小吏：“寫。”
小吏手忙腳亂地取竹片。
陳礪聽見遠處傳來一聲咳。
很輕。
他猛地抬頭。
火疤也聽見了，眼睛一下紅起來，腳尖往前挪了半寸。葛都頭刀柄一橫，擋在他腹前。
“三步。”
火疤牙關咬得作響，還是退了回去。
咳聲又沒了。山林裡只剩蟲鳴和水在石腹裡悶滾的聲響。葛都頭不敢立刻撲，他記著嶽雷的話：響處給人聽，斷處藏車。若咳聲也是給他們聽的，撲過去便是洞口弩。
他撿起一塊小石，朝淺轍旁一處枯草丟去。
枯草沒動。
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