天沒亮透，粥棚的火先起來了。
劉寡婦把昨夜泡下的糙米倒進鍋裡，添了兩瓢水，木勺貼著鍋底推。領粥的人在塘口外排成一條歪線，多是黃塘自己的傷戶，也夾著幾個從北邊路上下來的流民——橋外的粥，規矩是先給自家的，剩下才給路上的，所以他們站在最後頭，蹲著，不吭聲。
先說話的是一個瘸腿老漢。
城裡那話，你們聽見沒有。
排在他前頭的挑擔漢子哼了一聲。
什麼話。
說岳家二郎，連自家姐姐都不敢認。老漢說得很輕，可清早的塘口沒別的動靜，這句話就像一顆石子落進水裡，一圈一圈往外推，我在南門橋頭聽見的，昨兒一早。
木勺停了一下。
劉寡婦沒抬頭，把勺子在鍋沿上磕了兩下，磕得很響。
排隊。她說，粥要涼了。
老漢縮了縮脖子，不說了。可後頭有人小聲接了半句，接的是那話的後半截，又被人拿胳膊肘搗了一下。
灶後頭，安娘正蹲著往灶膛裡塞柴。她手裡那把乾柴舉到一半，停住了。
李氏從傷棚裡出來，手裡端著一隻空藥碗。她走過灶前，把碗放在安娘旁邊的矮凳上，彎腰，接過她手裡的柴，一根一根塞進去。
火太旺，鍋底要糊。李氏說。
安娘了一聲。
李氏往灶裡吹了口氣，火苗矮下去，穩住。她直起腰，拍了拍手上的柴屑，才往藥棚那邊走。
——
藥棚門口擺了一張舊竹椅，是石叔昨日拿繩子重綁過的。嶽雷坐在椅上，背後墊著一床對摺的褥子。他今日的臉色比昨日更白些，嘴唇卻不那麼幹，那是李氏一早灌下去的兩碗藥起的作用。
從這裡看出去，正好能看見粥棚，和粥棚外那條歪線。
陳礪站在他側後，胳膊抱著，眼睛盯著隊尾那幾個流民。
要不要把路上下來的人先攔一日。他說，塘口只放自家人。
不攔。
話就是他們帶進來的。
話不是他們帶的。嶽雷說，是有人寫在紙上，念給他們聽，讓他們帶下來的。你攔得住人，攔不住紙。
陳礪的下巴動了動。
杜秀才捧著一疊麻紙從棚裡出來，紙角還卷著，是昨夜寫壞的幾張。他站住，像是想了一路，才開口。
二郎，他說，要不要寫一張揭帖，貼在橋頭。就寫三行——一不曾認，二不曾派人，三凡有雷州之說皆為誣。
貼上去，第二日城裡傳什麼？
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