一段一段挽，一段挽完，當場發。
不到韶州，不一總算，不過行老的手。鄉兵按名點給，一個一個把錢數到人手心裡。
憑據是竹籤。
陳礪跟董七蹲在石頭上削，削得很快，一根籤一寸半長。頭一段的簽在頭上刻一道口，第二段兩道，第三段三道。挽完一段，每人一根籤；籤當場可以換錢，也可以攢著到韶州換——願意攢的，簽上加烙一個西鄉隊的木戳。
那木戳還是循州巡檢司發的，烙在號褂上的那個，字缺半邊。
官人這個籤，麥四說，要是丟了呢。
丟了就沒了。嶽雷說，所以某勸你們換成錢。
有人笑了一聲。笑得不響，但是笑了。
麥四的臉繃著。他心裡那筆賬，嶽雷替他算了一遍：一百零七個人，一段三十文，三段九十文，從他手上過一遍，歷來是要落兩成的。這一回一文也落不著。
所以嶽雷給了他另一樣。
記段的人得有一個。他說，誰挽了、挽了幾段，你點，你報。你報一段，某給你六十文。三段一百八。當日給。
一百八。麥四把這三個字咬了一下。
比你兩成少。
少多了。
少多了。嶽雷說，可是今日日頭落以前，一百八十文在你手上。不用你墊錢，不用你到韶州去跟衙前賠笑臉，也不用你村裡那三十九個人再堵你家門。
麥四低頭看著自己那雙鞋。
灘上一百來號人都在看他。
先動的不是他。
第五隻船那頭一聲，有人跳進水裡了。
是龔二。
他從船板上翻下去，蹚到岸邊，從地上拖起那根撂著的纖繩，把繩套往自己肩上一掛。他沒看任何人。他兩隻手上四道裂口，都裂在虎口，泡了六天水，白得發漲。
董七在後頭喊：哎——
讓他去。嶽雷說。
阿祿站起來了。
他走過去，彎腰把自己那副繩套撿起來，抖了抖土，套在肩上，也不看麥四。
——
號子起來的時候，日頭已經壓到山脊上了。
一百零七條繩在岸上繃開，繃成一排斜線。人往前壓，壓到幾乎趴在地上，腳在灘石上蹬，蹬滑了就用手撐一把。水從船底衝出來，聲音變了，從變成。
——起
——起
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——
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——
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