初六一早，陳礪把那面破鼓從門樓上取了下來。
鼓皮上那道裂有一拃長，舊年就有了，邊上的皮發脆，一碰就往下掉渣。陳礪不碰裂口，先拿溫水把四周的皮潤軟了，再用一塊舊牛皮襯在裡頭。竹釘是他頭天夜裡削的，削得比筷子頭還細，一顆一顆楔進去，楔一顆，按一按。釘完一圈，又拿麻線勒了兩道。試一槌。
悶悶的，還是啞。
還是啞。陳礪說。
啞的也聽得見。嶽雷說，掛回去。
辰時，三座墩白日里演了一回火號。草把舉起來，寨裡的人仰著頭數：西頭墩一把；隔十息，第二把。中墩接起來，也是兩把。東墩再接。三座墩的煙在西北風裡歪著，一路歪向東南。
嶽雷讓董七把號令一條一條唸了兩遍。一火，有警：各排到場上站定，不點火把，不喧譁；各排的槍就插在各排睡處的牆根，摸黑也要摸得著。兩火，有人過水：加一條，北豁口兩根橫木都落上，沒有令，一根不許抬。
唸完，各排回去挪槍。嶽雷挨排看過去。第九排的槍插得歪，他拔出來，重插，插到一伸手就夠得著的地方，沒說話。屈大在旁邊看著，眼睛躲閃。
晌午前，又演了一回摸黑的。嶽雷叫各排的人閉上眼，轉三圈，去摸自己那杆槍。頭一回，第九排兩個人摸空了，一個抓了別人的，一個抓了根晾衣裳的竹竿。場上有人笑。嶽雷不笑，叫重來。第二回，摸空一個。第三回，一百九十幾隻手，一隻沒空。
夜裡沒人給你們點燈。他只說了這一句。
曹康撇著嘴跟衛五常咬耳朵：白日里閉眼摸槍，虧他想得出。
衛五常眼皮都沒抬：上一回夜號，你排裡幾個人沒摸著槍，你自己心裡有數。撇你的嘴罷。
曹康的嘴撇不下去了。
耿遇那頭，把孫旺那張整紙抄了一份白。正本他收進懷裡，抄白拿漿糊釘在門洞牆上，叫認字的念給不認字的聽。唸到黃蘆口三個字，聽的人都不吭聲了。一上午，門洞裡過來過去的人，腳步到那面牆跟前都慢半拍。
原定今日輪西頭墩下來的人去泥灘，嶽雷免了，只有兩個字：守墩。
曹康站在隊前問：兩火之後呢？追不追？
站定。嶽雷說，聽令。
——
晌午後，嶽雷叫了羅七，又把一早下來領墩上口糧的小乙留住了。
去河灣。他說，告訴桑丁兩家：這幾夜，人不要睡在屋裡，往葦蕩溝裡去。糧，能下窖的下窖，能分開藏的分開藏。
羅七牽了馬，應了，又問：若他們問兵來不來，某怎麼答？
嶽雷沒有立時答。風把場上的浮土捲起一層。
照實答。他說。
兩人去了。日西，羅七獨自回來，臉上不好看。
桑家漢子應了。他說葦蕩裡蚊子死絕了，蹲得住。羅七說，他還問了一句，要蹲幾夜。某答不上。
丁老漢呢。
丁老漢甚麼也沒應。他就問了一句。
問甚麼。
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