蹄聲早了半個時辰。土埂上八個人一起把頭壓低了。有人的手往槍桿上摸，摸到一半，被嶽雷用膝蓋頂了一下，收了回去。
阿岜還在水邊。他趴的那處葦根，離下水的口子不到十五步——蹄子一進水，他連翻身的餘地都沒有。
嶽雷把手掌從凍土上收回來，兩隻手一起按在鼓面上。鼓皮涼得像鐵。先過來的是兩騎。
馬走得很慢，蹄子踩在水裡，一步一試。到了岸上，兩個人勒住馬，一個抬手，另一個從馬背上探身下去，用馬鞭在牛道上撥了撥。撥了兩下，直起腰，說了句甚麼，兩個字，短促。
然後他們沿著牛道往南來了。土埂底下的荊條叢離牛道七步。兩騎從叢前過去的時候，慢得要命。有一匹馬打了個響鼻，另一匹跟著甩了甩頭。馬背上的人偏過臉，朝土埂這邊看了一眼——就一眼，什麼也沒看見，掉頭繼續往南。
蹄聲一點點淡下去，往河灣方向去了。土埂上有人急得發抖。嶽雷一動沒動。放這兩騎過去，是他昨日在石頭堆前定的：探路的先過，大隊才敢下水。掐死探路的，等於把套口先收上。他們回頭咬，是代價——那筆代價，他記在自己賬上。
約莫一盞茶。水那邊起了聲音，這一回不是一兩騎，是一片。馬是分成兩撥下的水。頭一撥十來騎，蹚過來，溼淋淋地上了牛道，甩水的響聲接連不斷。後一撥牽著馱馬——空馱子，鞍架上什麼也沒有，走起來咣噹咣噹，那是打算裝東西回去的。
第一匹馬踏上牛道正中那根葦杆。葦杆斷了，沒有聲。嶽雷等到第九匹上道。他抬起右手，落下去。
鼓響了一聲。那一聲悶得幾乎不像鼓，像有人在土底下用拳砸了一下。牛道上的馬沒有一匹驚。可兩邊葦塘裡的四十來個人，一起從地上起來了。
梁大兩隻手把凍硬的井繩猛地一拽。繩從浮土裡跳起來，繃成一條直的。正走到那處的一匹馬前蹄絆上去，整個身子往前撲，騎手從馬頸上飛出去，砸在凍地上，砸出一聲悶響。它一倒，把這一隊從中間截成了兩段。
第一批三稜鏃是在這時候出去的。三十七支鏃，射出去的不到二十支——夜裡看不清人，只能看清馬。阿岜教了半個月的那句話在這一刻兌現：射馬，不射人；射頸下，不射鞍上。馬中了鏃，不倒，只是瘋。瘋了的馬在窄道上打轉，把後頭的馬堵死。
牛道上亂成一團。衛五常帶的那隊從西邊貼地撲上來。他自己衝在最前，手裡是一杆去了紅纓的短槍，不刺人，專挑馬腿。三步一杆，四步一杆，動作粗，落點狠。有一騎從亂裡衝出來朝他撞，他往側裡一滾，槍桿橫著一撩，馬蹄踏在槍桿上，那匹馬歪著栽下去，把騎手壓在底下。
東邊那隊慢了一拍，被賀三吼起來了。賀三的嗓子在夜裡劈了，喊出來的是半句人話半句雞叫，可他衝得最快。
水邊最熱鬧。陳礪從冰水裡躥出來，一手扳住一匹馬的轡頭，一手把短刀捅進馬腹，人跟著往下沉。那騎手被帶得從鞍上翻下水去，兩人在淺水裡滾了兩滾。陳礪不跟他鬥，反身用膝蓋壓住他後頸，把他的臉按進泥水裡，按到他兩隻手不動了才松。
有人在牛道北頭喊了一聲。喊的是番話，急，破音。剩下的馬開始往水裡退。——
土埂上的號還沒敲第二聲。那兩騎探路的從南邊回來了。他們聽見響，掉頭就衝，衝得極快，是打算從背後鑿開一條路。牛道南頭沒人攔——四十三個人都收在道口那一段，土埂上只有八個。
東邊那隊的最南頭，趴著的是小乙和猴子。馬是貼著葦塘邊衝過來的，從背後。小乙聽見了，回頭，人卻像釘住了，一動沒動。猴子沒喊，伸手薅住他的後領，往側裡的塘泥裡一按。
按下去的那一下，猴子自己的半個身子還在道上。馬肩撞在他胸口，聲音悶得像一記捶布的杵。人被撞得離了地，飛出去三步遠，落在凍土上，彈了一下，就不動了。
馬沒停，衝上了土埂的坡。嶽雷這時候是坐著的。他一隻手撐著地站起來。右腿膝上那塊木勁從早上就在，這會兒更沉，像綁了塊石。他沒有去搶那半步，只把槍桿往地上一頓，人靠著槍，等。
馬衝上土埂的坡，衝勢緩了。就那一緩。槍從下往上，斜著送出去，走的是最短的那條線。槍尖從馬頸底下擦過去，進了鞍上那人的肋下，一進就沒入。嶽雷手腕一沉，壓住槍桿借了力，把那人從鞍上掀了下來。
槍拔出來的時候，他右肋那道舊傷裂了。他自己聽見了那個聲音——不是外頭的，是身體裡頭的，很輕的一下。喉嚨裡立刻湧上一股熱的、帶鐵鏽味的東西。他把它嚥了回去。
眼前黑了一瞬。等黑退下去，第二騎已經撥轉馬頭往北跑了。有人從後頭扶住他的胳膊。是賀三。
嶽雷說。
賀三騰出一隻手，掄起鼓槌，咚——咚兩聲。
牛道上正殺紅了眼的人，先是有兩三個沒停。衛五常一把揪住其中一個的後領，拖著往回甩，甩出去兩丈遠。
回來！他吼，哪個過水，某剁哪個的腿！
——退到土埂後頭，清點。斬三。牛道上兩具，土埂坡上一具。
俘二。一個是陳礪從水裡按出來的，那人一句話不說，牙關咬得死緊，衛五常拿刀背敲他的臉他也不吭聲；另一個是被自己馬壓住腿的，被翻出來的時候還在喊，喊的是漢話，一口唐州腔，翻來覆去就那一句：某是唐州人！某是唐州人！
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