耿遇沒有走。他在門口那塊地方站了半晌，回身把凳上那碗湯端起來又擱下，湯早涼透了，碗沿上結了一圈白油。
“你要拿這個去遞帖子。”
“先不拿。”嶽雷把袖口按住，抬起頭來，“某先按規矩遞一回。”
耿遇笑了一聲，那笑短得像一聲咳嗽。他走過來，就著燈把手伸出去，到半路又收住，終究沒有碰那塊牌子。
“某跟你說說規矩。你是借差的隊將，你的帖子先到某手裡，某轉統制司的幹辦，幹辦轉書寫機宜，機宜挑一個日子把一摞帖子一併送進去——快的兩個月，慢的要等到開春，這還是順順當當的走法。”他把手收回袖子裡，“不順當的是，宗回不會替你轉。你手裡那三張用了印的帖子是他給的，你轉過身越過他去見相公，他當天就明白，你沒打算跟他把這半年好好過完。”
“某曉得。”
“曉得你還去。”
“某不遞求見的帖子，”嶽雷說，“某遞另一樣。”
耿遇盯著他看了一會兒，把那碗冷湯端起來一口喝乾，碗底在凳上一磕，出去了。
天沒亮，北坡的霜厚得踩上去有聲。郭廿七起得比誰都早，蹲在坡口拿一塊破布擦槍桿，那是寨裡最舊的一杆槍，木頭黑得發亮，杆身上有一道舊裂，用麻線纏了三圈。
嶽雷走過去蹲下，從袖裡取出那塊牌子，掌心朝上託著，只露反面，正面用另一隻手蓋著。
“教頭，認得這個麼。”
郭廿七擦槍的手停了。他把布擱在膝上，湊近了些，鼻子幾乎碰到那塊黃楊木，看了很久，久到坡下的雞都叫了第二遍。
“這不是官印。”他說，“官印用朱，這個是火烙的。軍裡的火印，各家有各家的樣子，烙在腰牌上，烙在鞍橋上，烙在綱車的轅頭上，為的是隔著十步遠也認得出這是誰家的東西——旁人仿不來，仿了也不像，因為烙鐵只有一把，在主帥的親隨手裡。”
“這個是誰家的。”
“不是岳家的。”郭廿七答得極快，快到嶽雷心裡動了一下。“岳家的火印是一個方框，框裡一豎。這個是三道圈，圈口朝下缺一塊——淮東的。紹興四年某在江上押過一趟糧，接糧的是韓家軍，他們的腰牌翻過來就是這麼一塊。”
坡上風一過，草葉上的白霜嘩地翻了一層。
“小官人，”郭廿七把布重新拿起來，慢慢往槍桿上抹，“這東西你別拿去求人。”
“為甚麼。”
“你遞給誰，誰就得掂量。”郭廿七說，“收了，是收了韓太尉的情，這筆情往後要還，還不還得起是另一說；不收，是駁一個使相的面子，也不是隨便哪個敢駁的。所以你把它送到誰跟前，誰都得躲——躲得越快的，官做得越穩。”
“那它還有甚麼用。”
“有一樣用。”郭廿七抬起眼，“軍裡有驗牌的舊例。牌子到了，虞候先看；虞候看不準，報都虞候；都虞候還看不準，才到主帥跟前。這不叫見，這叫驗。驗完了牌子還你，人家一個字不欠你，你也一個字不欠人家。”
郭廿七說完這句就不說了，低頭去摳槍桿上那道舊裂裡的泥。摳了一會兒，他忽然又開口。
“某從前也有一塊。”
“腰牌？”
“嗯。”他沒有抬頭，“紹興十二年正月裡，某走到蔡州地面上，把它扔進一口井裡了。扔的時候還想著撈回來，走出二十里就不想了。”
嶽雷等了等，郭廿七沒有再往下說，他也就沒有問。這是這一個多月裡他學會的：這個老卒肯說的都已經說了，不肯說的，你把刀架在他脖子上他也只當沒聽見。
嶽雷把牌子翻過來又翻回去，只翻了半下，正面始終朝著自己的掌心。
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