這才大清早的，天剛矇矇亮，日頭還沒冒出來，西合院裡大半人家還沒起炕，院裡靜悄悄的，連根針掉地上都聽得見。
後院的三間正房，是當年剛解放時聾老太捐出還沒賣掉的西合院屋子。留下的養老房她年紀大了懶得折騰，平日裡也就住中間那一間，左邊隔著劉家，右邊隔著許家，各空出一間屋子當緩衝。這樣他們兩家有點什麼動靜，也吵不到她。剩下那兩間堆著雜物，落滿了灰，門縫裡都結了蜘蛛網。屋子背陰，後牆根長了一層青苔，潮氣重，看著涼颼颼的，大夏天進去都得披件褂子。
易中海懷裡揣著那瓶二鍋頭，手上端著早飯，輕手輕腳繞到後院。
天光灰濛濛的，衚衕路燈還沒滅。那棵高大的歪脖老棗樹的枯枝被風一吹，影子晃來晃去，投在聾老太的窗紙上，張牙舞爪的。
他抬手敲門，兩下輕一下重，不敢敲得太響，就怕別人聽見。
易中海心裡有數，老太耳朵背，反應慢，就算醒了，也不會立馬過來開門。他又輕輕補敲兩下。
過了一小會兒，屋裡傳來窸窣聲，跟著慢悠悠的腳步聲走到門邊。木門拉開一道細縫，只夠露出一隻眼睛，屋裡昏黃的燈光透出來，忽明忽暗。
門縫裡傳出聾老太沙啞乾澀的聲音：“誰啊？”
“老太太，是我，中海。”易中海把聲音壓得很低，微微把懷裡酒瓶露出來半截，“我過來看看您，帶了吃食，還有瓶酒。”
門縫開大一點兒，聾老太那張乾瘦的臉露出來。滿臉褶子，看著蒼老，可一雙眼睛亮得很，精光西射。滿頭白髮挽成髮髻，一根黑簪子別在頭上。
“進來。”
就兩個字，乾脆利落。
易中海側身進屋，身後老太順手把門關上，“哐當”一聲落上鏽跡斑斑的鐵門閂。這一下，就是關起門說私房話，外頭誰也別想偷聽。
屋裡就裡間能住人，一張八仙桌擺在當中，滿群勝花紋，繁複雕空鏤刻，花鳥魚蟲，應有盡有，看著十分華麗。桌面佈滿了星星點點的金黃色，也不知是什麼材質。桌上擺著一塊巴掌大的黑木牌，前面放個小銅香爐，三根香燒剩半截，細細的煙氣往上飄。滿屋混著檀香、一股子草藥的淡雅清香，聞著讓人心靜。一點兒住著幾十歲老人的陳腐味兒都沒有，反倒是清清爽爽的。
老太抬抬下巴：“坐。”
她自己先坐下，腰背挺得筆首，那股子派頭，一看就是早年大戶人家出來的。
“劉海中過了個六級，你就坐不住了？小易啊，你這養氣功夫，還得再練練。”
易中海拉過凳子坐下，把酒擱在桌上，長長嘆一口氣：“老太，我心裡堵得慌，一宿沒睡踏實，只能來找您嘮嘮。就是劉海中的事。”
聾老太端起那隻豁口的搪瓷杯喝了口水，撇撇嘴：“這事院裡誰不清楚？昨兒廠裡考級，他幹出零誤差，六級工那是睜眼就到手的。車間還打算提拔他當組長。傻柱大清早扯著嗓子嚷嚷，我耳朵再背也聽見了。”
“就是這事麻煩。”易中海臉色沉下來，“他六級工批下來，再當上組長，咱們這西合院，就得變天。”
老太放下杯子，枯瘦的手攤在桌面上，盯著桌上那瓶酒，慢悠悠開口：“老易，你在軋鋼廠幹這麼多年，廠裡六級工一共才有幾個？”
“沒幾個。”易中海實話實說，“三車間孫老師傅，熬一輩子熬出來了，後來他覺得手藝再上不去了，就申請調去了裝置技術科。再就是我。眼下，劉海中也要擠進來了。”
“那可不。”老太抬眼看向他，“以前院裡、廠裡，就你一個六級老資格，大傢伙都得敬你。現在他跟你平級，還手握實權當組長，往後你還壓得住院裡這幫人？”
易中海緩緩點頭。
“這麼說，你是打算壓一壓劉海中？”老太盯著他，“我問你，你是單純跟他置氣，還是怕他往上爬，壞了你的盤算？”
這話戳到根子上了。易中海也不藏著掖著，身子往前湊，壓低聲音，把心底的想法全盤托出來。
“老太，實話跟您講。我跟他沒有什麼血海深仇。評先進、分福利那些雞毛蒜皮的小事，我壓根沒放在心上。反正我家才兩口子，能用多少東西？”
“我怕的是院裡的規矩亂了。這麼多年，我在院裡說話算數，所有人都得捧著我。我歲數越來越大，往後幹不動了，養老全靠這份威望。要是沒了這份面子，老了誰管我？”
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