當天下午，賈東旭就跟換了個人似的。他這人幹活不行，可有一樁本事——認人。誰嘴碎，誰愛打聽，誰憋不住話，他門兒清。他先鑽進三車間休息區，挨著錢師傅坐下，遞了根大前門。錢師傅是個老煙槍，見了大前門眼睛就笑：“喲，東旭，發財了？”
“嗨，替人跑腿，人家賞的。”賈東旭劃了火柴遞過去，自己也點了一根，“錢師傅，我問您個事。西車間劉師傅，您熟不？”
“劉海中？熟啊。一個廠裡幹了這些年，怎麼不熟。”
“我聽說……嗨，算了，不說了。”賈東旭搖搖頭，故意把話咽回去。
錢師傅果然上了鉤：“聽說什麼？你這小子，有話就說，有屁快放。”
“我聽說劉師傅這人挺傲的。跟年輕工人從來不說話，誰問他活兒，他頭都不抬。”賈東旭壓著嗓子，眼睛往西車間方向瞟了一眼，“我有個老鄉在西車間，說劉師傅手底下那幾個徒弟，見了他跟耗子見了貓似的。”
錢師傅吐了口煙，眯著眼想了想：“老劉是有點獨。不過技術好的人，多少有點脾氣。”
“技術好是好，”賈東旭湊近了一步，聲音更低了，“可我那老鄉說，劉師傅私底下放話了，等他當了組長，要好好收拾那些平時對他不恭敬的人。這話傳得有鼻子有眼的，我也不知道真假。”
錢師傅手裡的煙頓住了。
賈東旭不等他消化，又補了一句：“還有呢，我聽說——就是聽說啊——劉師傅跟院裡的鄰居幹架，他三個小子打人家一個，他在邊上看著不管。這事街道都知道了。”
“嚯。”錢師傅嘖了一聲，沒再說話，可那眼神明顯變了。
賈東旭見好就收，拍拍屁股站起來：“錢師傅，您忙，我那邊還有點活兒。”他轉身走了，那根大前門才抽了半截，被他掐滅了揣兜裡，留著下回再用。
他前腳走，後腳錢師傅就湊到旁邊李師傅耳朵邊上，把“劉海中要收拾人”的話原樣遞了過去，末了還添了一句：“我早就覺得老劉那人不地道，你看他那雙眼睛，平時看人都是斜著的。”
李師傅又傳給王師傅。王師傅傳給小趙。小趙傳給齊大壯。齊大壯那小子心裡擱不住事，在西車間幹活的時候，時不時拿眼瞟劉海中。劉海中蹲在鉗工臺前精銼一塊燕尾槽，手穩得跟機器一樣，銼刀推過去，鐵屑子卷著往下掉，銀亮亮的，落地無聲。他哪知道，那些鐵屑子裡頭，摻著多少別人的嘴。
到下班前，“劉海中要收拾人”的話己經傳了七八個版本。有人說他要收拾跟他搶組長位子的人，有人說他要收拾以前得罪過他的人，還有人說他連趙德柱都要收拾——因為趙德柱沒本事把他的六級提上去。每個版本都活靈活現，有鼻子有眼，跟親耳聽見似的。傳話的人不嫌事大，聽的人津津有味。車間裡本來就悶，有這麼一檔子事嚼嚼，跟往白開水裡扔了把茶葉末子似的，好歹有點味兒。
易中海自己沒怎麼露面。他照常蹲在三車間裡幹活，一把刮刀使得又穩又勻，刀刃刮過鑄鐵平臺，嘶嘶地響，聲音又細又長。有徒弟過來問活兒，他耐心地說兩句；有人路過，他點點頭；去水房打水的時候，從那些交頭接耳的人旁邊經過，臉上掛著跟往常一樣溫吞老實的笑，跟誰都一樣。
“老易，聽說了嗎？老劉要在西車間清理門戶呢。”有人湊過來。
易中海正低頭洗手，水龍頭嘩嘩地淌著涼水，他的手在冷水裡搓了兩下，像是沒聽清：“嗯？什麼？”
“老劉！劉海中！要在西車間收拾人呢。”
易中海關了水龍頭，甩了甩手上的水珠子，從褲兜裡掏出一塊疊得方方正正的舊手絹，慢慢擦著手。他那雙手又幹又瘦，手指頭粗壯，指甲縫裡嵌著洗不淨的黑鐵屑，手背上的青筋一根一根鼓著。
“聽說了。”他把手絹疊好揣回去，嘆了口氣，“這事鬧的，也不知真假。”
“還不知真假？好幾個人都聽見了。齊大壯親口說的。”
“齊大壯？那孩子嘴沒把門的。”易中海皺了皺眉，那皺眉頭的動作很輕，不仔細看根本瞧不出來，“不過話又說回來，老劉這人，平時確實不大愛跟人湊堆。我跟他一個院住了這些年，他那脾氣，多少知道點。”
“什麼脾氣？”那人湊近了。
易中海沉默了一會兒，像是在斟酌該不該說。最後他還是開了口，聲音壓得很低，帶著一種“我本來不想說，可你既然問了”的為難：“算了，不說了。都是一個院裡住著，說多了不好。”
“您說您說，我又不外傳。”
