“一個叫張麻子的本地混混，跑運輸的。”瘦個子說，“我盯著他兩天，發現他從鄰縣拉回來的不只是耐火泥，還有一批硝石。”
“硝石？”林世昌皺眉。
“對。白色的粉末，聞著有點嗆。我不確定是什麼，但那些東西都拉進了李雲天縣衙的後院。”
林世昌沉默了一會兒。
硝石他認識。燒窯用的，也用來製鹽。
“你有沒有弄到細鹽的配方？”
瘦個子猶豫了一下：“配方……沒弄到。那個東西李雲天鎖在自己手裡，連窯工都不讓靠近。但鹽田的製法我大概看了——他們的灶房跟普通鹽灶不一樣，多了三口大鐵鍋，鍋底鋪了一層白色的東西，我猜可能是用來過濾雜質的。”
“過濾？”林世昌的眉頭擰在一起。
“對。普通粗鹽首接煮就行，但李雲天的細鹽要煮三遍，每遍過濾一次。第一遍最渾，第三遍出來的就是白色的細鹽。”
林世昌把紙放下，靠回椅背。
三遍過濾。這個他知道，但他不知道每遍過濾用的東西是什麼。
“錢袋子給你了，再去一趟。”林世昌從袖子裡摸出一個新錢袋，扔到桌上，“這次別看鹽田了，看灶房。我要知道那三層過濾到底用了什麼——是布、是沙、還是別的什麼東西。”
“是。”
瘦個子拿了錢，從後門走了。
林世昌一個人坐在偏廳裡，看著桌上那張鹽田佈局圖。
細鹽。
李雲天靠這個東西，把隴西的鹽價壓到了全郡最低，把林家走了十幾年的粗鹽路子擠得沒有利潤。
他得有自己的細鹽。
但配方搞不到，過濾的方法也不清楚。光知道“煮三遍”，等於什麼都知道。
兩天後。
“大人。”趙雲策走進書房，表情不太好，“鹽田那邊出了點事。”
“什麼事？”
“灶工老趙，偷了一把粗鹽帶出去賣，被王德發逮了個正著。”
李雲天放下筆。
“他說了什麼？”
“開始不說。打了一頓才開口——他說是林家的人找他，給了三十兩銀子，讓他偷細鹽樣本。樣本沒偷到，因為細鹽出灶之後首接進了倉庫，他夠不著。粗鹽倒是隨手能拿，他就拿了一把。”
“一把粗鹽？”李雲天重複了一遍，“然後呢？”
“然後林家的人拿了粗鹽，讓他繼續在灶房待著，有機會再偷細鹽。”趙雲策說，“他把銀子藏在城西張麻子的賭檔裡，賭了一晚上輸了一半。”
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