糧倉、農渠、工坊三攤子理順的第二天，李雲天把郭玉郎叫進書房，關上門。郭玉郎進來時手裡還捏著半張糧草調配表，以為又要加差事。
先放一放。李雲天坐在桌後，問你一件事，隴西有多少讀書人？
郭玉郎愣了一下。他以為要問糧、問兵、問西涼，沒想到問人。他想了想：能寫會算的，加上各縣私塾出來的，兩三百人。大半在鄉紳家裡做賬房、教書，不會進衙門。
為什麼？
兩個緣故。一是俸祿低，賬房一個月三兩，衙門只有一兩半。二是陸嘉湖在的時候，衙門裡的人動不動被拉去充軍、做苦役，名聲壞了，沒人敢來。
李雲天沒接話，站起來走到窗邊。街上幾個商販在擺攤，賣糖葫蘆的小販扛著草把子從街角拐過去，幾個孩子追在後面跑。這些人不在乎誰來管隴西，只在乎日子過不過得下去。
兩三百人，夠撐一個郡的政務嗎？
不夠，至少差一半。郭玉郎收了摺扇，真能幹事的，不超過五十。剩下的會寫八股、唸經義，遇上修渠、記賬、判案，全轉不動。
所以我要開一場考試。李雲天轉身，不考八股，不考經義。考算賬、考識路、考辦事。誰考過了，直接進衙門，俸祿比市面上高一倍。
郭玉郎握著筆沒動。他看著李雲天，臉上沒反對，也沒點頭，他在算。
鄉紳會反彈。郭玉郎語速慢下來，他們的人都在自家院子裡用著。張家的賬房用了八年，王家的教書先生用了六年。你一紙公告把人叫走，他們不會善罷甘休。
所以不用他們的人。李雲天說，考卷貼到各縣，不限出身。佃戶的兒子能寫會算，一樣考。考上了來，考不上回去種地。
考不上的呢？來了一趟隴西，看見衙門敞著門招人，結果沒考上，回去不鬧事？
鬧事的人我管，考上的人你管。各管各的。
郭玉郎把摺扇收進袖子裡，重新拿起筆。他知道這得罪人，鄉紳覺得被挖了牆角，世家覺得壞了規矩。他也知道，李雲天不在乎。
公告寫在黃紙上，不引經據典，不長篇大論，只列三條：不限出身，不考八股，考過即用，俸祿雙倍。末尾附考試科目：算術、田畝丈量、糧倉出入、公文書寫、道路測繪。
王德發張貼回來，臉曬得通紅，袖口蹭了半道漿糊印子。他站定喘了口氣才開口：大、大人，城裡年輕人看得仔細，當場就有人問在哪報名。鄉下的，公告貼上去半天就被人撕了。撕的是鄉紳家的管事，我貼一張他撕一張，我沒跟他吵，按您說的，貼一張讓他撕一張。
李雲天看他一眼：撕了就再貼。試試就試試。
王德發把那半張沒貼完的告示攏在懷裡，指節還沾著漿糊。走到門口又回頭，喉頭動了動，像有句話咽回去。他想起自己小時候也念過兩年私塾，後來家裡供不起，筆桿子就撂下了。這回貼的告示上寫著不限出身，他盯著那四個字看了兩遍，沒敢多想。
頭兩天，衙門口的報名冊子只落了七個名字。三個是衙門老吏想轉崗，四個是路過的外地書生，聽說俸祿高來湊熱鬧。
趙雲策巡邏回來翻了翻冊子，跟李雲天說：才七個人，這考試怕辦不起來。
李雲天在院子裡站著，手裡一碗涼茶，慢慢喝。不催。能來的自己會來，催來的不靠譜。再等一天。
第三天，人來了。
不是七個，是三十幾個。有騎驢的，有走路的，有搭商隊馬車蹭一段路的。穿著洗得發白的舊袍子在衙門口排隊，手裡攥一管禿筆，或一卷皺巴巴的字帖。
郭玉郎從窗後看了一眼：來了不少窮書生、賬房學徒。鄉紳那邊一個沒見。
他們不來才好。來的都是自己想來的，這種人用得住。
隊伍裡有個特別瘦的年輕人，袖口磨出線頭，手裡沒筆也沒紙。登記的小吏問他姓名籍貫，他聲音很輕，字字清楚。小吏把名字寫進冊子，他自己看了一眼確認沒錯，然後走到牆根坐下。
