考完試的第三天，李雲天把書院的事也推了起來。
地方是現成的。城西一座廢棄祠堂，三進院子，前後兩排廂房。
荒了幾年，院裡草長得半人高，瓦片掉了一小半，門板歪掛在框上，推一下吱嘎響。李雲天站在院子裡看了一圈，跟王德發說：位置不錯，算個黃金地段，就是破得不像樣。
王德髮帶人收拾了一整天。割草，清雜物，補屋頂，換門窗。
院裡堆出來的爛木頭和碎瓦裝了滿滿三車，倒到城外的溝裡。
收工回來他一身土，袖口撕了個口子，往李雲天跟前一站，先咧嘴笑：大人，三車！草比人高，我跟他們說是給您清出個書院，他們還當是刨了片荒地。
笑完又補一句，聲音低了些：這院子荒了幾年，我小時候還在裡頭躲過雨，房梁塌了半根，想不到還能坐娃娃唸書。
祠堂門口掛了一塊新匾，隴西書院四個字是郭玉郎寫的。字不算好，勝在端正。
辦書院。王德發擦著汗說，侯爺說了，不收學費，娃都能來唸書。
不交錢？街坊不信，天下哪有白唸的書。
筆墨紙硯自己備，課不要錢。成績好的，每月還給二兩銀子。
訊息當天就傳開了。第二天一早，祠堂門口圍了半條街的人。有拉著孩子來看的，有趴在門縫裡瞧的，還有幾個老秀才揹著手在門口轉，說這是開天闢地頭一遭。
王德發又跑了一趟木匠鋪，定了二十條新長凳，講好三天交貨。木匠是個五十多的老師傅，問了一句：給書院打的？
不收錢。
錢還是要收。王德發把定金拍在臺面上，從錢袋裡一五一十數出來，指頭沾了點唾沫，數完才鬆手，侯爺說了，該給的一文不少。書院不打白條。
他頓了頓，把那句不打白條又唸了一遍，像是要記牢，回去好原樣回給李雲天。
第三天，新長凳準時送到。
老師傅親自推著板車來的，說怕雜役毛手毛腳磕了漆。
王德發數了數，二十條，一條不少，每條凳腿底下都墊了塊木片，防著地面返潮。老師傅走的時候補了一句：給娃唸書用的東西，我這輩子頭一回打，不敢糊弄。
幹到天黑，王德發才回來交差，說屋頂補好了，就是牆根有道裂縫，要不要拆了重砌。
填石灰就行。李雲天說，書院不打仗，牆不扛炮。
那桌椅呢？王德發問，祠堂裡翻出二十來條舊長凳，能用的不到一半，新凳還要三天才打得出來。
能用的先用，缺的找木匠補。李雲天說，先讓娃有地方坐，再讓娃有好桌子坐。
書院定規矩：不限出身。鄉紳富戶的孩子能來，佃戶挑夫的孩子也能來。不收學費，筆墨紙硯自備。成績好的每月發二兩銀子補貼，考試第一名的，另加五兩。
先生是王德發跑腿請的。鄰縣三個老秀才，一個年輕婦人，都是託人帶話請來的。
老秀才們起初不信，說衙門辦學堂，十有八九是糊弄人的，等看到束脩銀子真金白銀擺在桌上，才收拾行李過來。年輕婦人是縣裡老教習的女兒，跟著她爹念過幾年書，識字、會算，教啟蒙正好。
訊息傳出去，反應最大的不是百姓，是鄉紳。
他們派了個管事來。姓周，五十多歲，以前在太守府當文書，說話拿腔拿調。
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