西涼使團在城外紮了一夜，第二天巳時才遞了進城的名帖。
使團三十多人，牽著十幾匹馬，馬背上馱著幾個木箱子。領頭的使者穿一身皮甲，外罩紫袍，腰間掛一柄彎刀，刀鞘上嵌著幾顆銅釘，是實戰用的加固。他身後跟著十幾個騎兵，清一色皮甲彎刀，不像使團，像巡邏隊。
趙雲策在城樓上看見那幾把帶銅釘的彎刀，沒說話，把弓弩手的位置往城門方向調了一排。
箱子在城門口開啟的時候，衙門口的兵都愣了。裡面裝的不是賀禮，是幾把鏽跡斑斑的舊刀，幾面褪色的破旗。旗面上繡著狼頭，是鮮卑部的戰旗，隴西防衛隊繳獲過的那些。旗角有撕裂的豁口，刀身上全是磕痕，一看就是從戰場上扒下來的真東西。
使者把東西從箱子裡拿出來，一件一件擺在桌上。
聽說侯爺打了勝仗，特來見識一下。
這不是來賀喜，是來探底的。送繳獲的旗和刀來，意思是說，我知道你們打了，我想看看你們打到了什麼程度。刀是他們的，旗是他們的，什麼時候打的、怎麼打的，他們心裡有數，就等著看隴西怎麼說。
李雲天沒有讓人收那幾把刀。他讓使者在城門口等著，一等就是一炷香。不長不短，夠他喝完一盞茶，也夠使者被九月尾的太陽曬出一頭汗。
使者站在城門口，面上沒動聲色，手底下那幾個騎兵卻在東張西望。他們在看城門的構造，看牆上的守衛人數，看新鋪的水泥路面。動作很輕，趙雲策在城樓上看得一清二楚。
馬背上的鞍子是舊的，韁繩是新的。舊韁繩磨斷了才換的，說明這隊人常跑長路。李雲天在門樓上看在眼裡，回去都一筆一筆記下了。
一炷香燒完，李雲天讓人把使者請進衙門。
他坐在大堂主位上，沒有起身。侯爺見外邦來使，不起身，是規矩。
使者進門先拱手，動作標準。手放下來的時候，拇指在腰帶上來回蹭了一下，才開口說場面話：西涼王慕侯爺威名，特遣本使前來賀喜。
李雲天點頭，讓人上茶。
使者端著茶碗坐下，開始問問題。他什麼都問，問兵力有多少，問糧草能撐多久，問隴西最近在修什麼牆、造什麼機器，問火藥是什麼東西，問水泥為什麼比石頭硬。語氣很隨意，像聊天，不像打探。每問一句，眼睛就往李雲天臉上瞄一下，看他有沒有不想答的東西。
造什麼機器？使者問。
鐵傢伙。李雲天說，能翻地的，能打鐵的。你要不要來一架？
火藥呢？侯爺是從哪兒得的方子？
試出來的。李雲天說，燒了二十七爐，廢了二十來爐，才試出來。你要方子？回去讓你們的人先燒個三十爐。
使者端起茶碗喝了一口，沒接話。
李雲天每個問題都答了，每個答案都差一點。說了數字不說總數，說了進度不說時候。火藥？在試，還沒試好。城牆？在修，還沒修完。兵力？夠用。
使者喝了兩盞茶，不問了，改說。他放下茶碗，坐直身子，語氣從隨意變成正式。
侯爺，西涼王有一句話讓本使帶到。
西涼王說，隴西地處邊陲，侯爺雖打了勝仗，畢竟一縣之地，兵不過萬，糧不過年。西涼王願與侯爺結盟。條件是隴西以西涼藩屬自居，每年納貢白銀三千兩，戰馬五百匹。
大堂裡靜了一息。郭玉郎站在旁邊，摺扇停在半開的位置，沒動。趙雲策在門外，手按上了刀柄。
李雲天看著使者，沒馬上答話。他端起茶碗喝了一口，放下的時候很輕，沒磕出響聲。
回去告訴西涼王。他說，聲音不高，每個字都清楚，本侯只收貢，不進貢。
使者坐著沒動，手按上了桌沿，又鬆開：侯爺，西涼有十萬鐵騎。鮮卑一萬五千人被你們打退了，可十萬鐵騎……
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