使者張了兩次嘴。第一次沒說出話，第二次擠出一句：侯爺好算術。
你回去告訴西涼王一件事。李雲天走到他面前，兩個人隔著三步站著，隴西沒有十萬鐵騎。隴西有百萬民心。民心不比鐵騎輕。
使者沒再說話。他帶著人出了衙門，騎馬往北門走。出城的時候，他回頭往城頭看了一眼。城頭上弓弩手站成一排，箭壺全滿。他收回目光，催馬過了護城河，騎兵跟在後面，加速往西北方向跑，直回西涼。
趙雲策從門外走進來：走了。
走了。李雲天回到主位坐下，把茶碗裡涼掉的茶倒掉，換了一碗熱的。
大人，他回去以後，西涼王會怎麼想？郭玉郎問。
會想兩件事。李雲天端著茶碗，頭一件，隴西不好打。第二件，不好打不代表不打，只是要準備得更充分了才打。
他站起來，走到牆邊掛著的地圖前面。西涼在隴西西北方向，中間隔著三百里草原和兩道山隘。地圖上，這條路上早畫了好幾道標記：水源地、隘口、能紮營的平地。李雲天拿起筆，又添了一道，西涼使團回程的路線。
他們來探我們的底，我們也探了他們的。李雲天說，使者問的都是我們有什麼，沒問我們打算怎麼用。這說明他們還在掂量，沒到動刀的時候。掂量完了，定主意。定了主意，籌糧草。籌齊了，才出兵。每一步都要時間。
多少時間？
兩三個月。西涼王要是性子急，還能更快。但他的臣下會勸他穩一手，他們剛看過我們怎麼打鮮卑。
可他要真按兩三個月來，隴西……
隴西不慌。李雲天說，他先派使團來，說明他還沒拿定主意。拿不定主意的人，要麼拖，要麼被人推著走。我們只要在他拿定主意之前，把該備的都備齊。
慕我威名。李雲天擱下筆，跟郭玉郎說，這份敬仰，滔滔江水都嫌淺。頭一回見面就送幾把鏽刀當賀禮，也就他好意思。
郭玉郎沒聽懂滔滔江水四個字，見李雲天沒有要解釋的意思，也就沒問。
李雲天又看了地圖一眼。使團回程那條線，從北門出去，折向西北，一路標記著水源和宿營地。他在地圖上那兩道山隘旁邊，又畫了一個圈。
大人，這是什麼？
隘口。李雲天說，他們回程走了這條線，說明這條路他們常走。常走的路，會有糧道。糧道，是好靶子。
那我們現在……
不急著動。李雲天說，火藥繼續試，犁頭繼續改，書院照常上課。我等張德海那二十斤火藥做完，等下一批硝石的來路。該來的，都在路上。
他走出書房，站在院子裡。九月的天，日頭一偏就涼下來，風裡帶著西邊草原的氣息。
大人，城東那幾個騎兵看了半天路。郭玉郎跟出來，壓低聲音，回去怕是要報，隴西的路好走，過得了騎兵。
讓他們報。李雲天說，路好不好走，他們說了不算。不過城東倒是有幾塊空地，一直空著。回頭跟里正打個招呼，別動，留著。
留著做什麼？
李雲天說，西涼王要是真想買，黃金地段，價錢好商量。
郭玉郎一頭霧水，正要問，值夜的兵從大門外跑進來，手裡攥著一封火漆信。
大人，斥候回報。
李雲天接過信，拆開，掃了一眼。
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