女真人走後第七天，那個牛錄，又回來了。
這次不是三百，是六百。
王老獵戶從北坡下來的時候，臉比上回更黑：“添了兵。上次那個牛錄打咱們的損耗，報上去了，說這一片地面上有座堡‘善守、多銃、存流民數千’，後頭撥了兵，還派了個督戰的，梅勒額真的親隨。來的不是探路了，是奉命拔釘子。”
這一回，沒等韃子安營，林辰先把各主事聚齊，把話說明白：
“上回他們試探，這回是奉命。六百人，帶工具，不帶乾糧，他們打算三天之內拿下咱們。”
他環視一圈：“這一仗，避不了，躲不掉。糧剩三十幾天，人挪不完。打，是唯一的路。打完，不管打成什麼樣，這座堡往後不打了。”
“不打了？”
“不打了這個打法。”林辰指著地圖上這座堡，“土牆，壕淺，牆內窩棚連片，牆外難民幾千——這地方守不住第二次、第三次。這一仗打完，咱們遷。往山邊遷，築城。一座石頭打不下、大火燒不塌的城。”
第二天的仗，從寅時打到掌燈。
韃子不試探了。天沒亮透，兩百甲兵推盾填壕，一天裡填出三條道。火銃輪射，炮打得銃管發燙，曹把總的胳膊叫亂箭颳了一道，簡單一裹，接著放。
午後，東牆破了一段。
一個百人的甲兵隊，從填平的壕口湧進來，殺進了窩棚區。賀山的騎隊下馬步戰，刀疤臉帶兩隊鴛鴦陣堵豁口，齊老卒的火銃隊退到第二道巷口，分排輪射，三道人牆，一道比一道狠。
豁口裡，屍首摞著屍首。堡丁拿鋤頭鎬把上的，跟拿刀的一樣多。啞巴李守著東牆的巷口，一根鐵棍，打倒了七個，自己背上捱了兩刀。半個郎中的藥，到傍晚全用完了。
掌燈時分，豁口奪回來了。
女真人退了。不是敗退，是收兵，營火在五里外點起來，安安靜靜，明天，還有明天。
當夜清點，賬房的書辦統計我方傷亡數字，給大傢伙唸了一下，念得聲音發抖：
堡裡陣亡，一百一十二。戰兵五十七，堡丁三十一，觀察營裡的新投二十西。重傷西十七，半個郎中通宵沒閤眼，藥沒了，拿燒酒、拿燒紅的刀。
韃子的屍首，牆外收殮，一百二十七具。牆外的雪，第二天早上，掃出來全是紅的。
一百一十二比一百二十七。
林辰在血賬前站著，筆懸了很久。這一筆怎麼記，他想了很久。
最後落下來的，是這樣寫的：
二月初十，韃子牛錄並援兵六百來犯，大戰一日。
我陣亡一百一十二，名字盡錄於後，撫卹各按章程，當眾發。重傷西十七，藥盡，以酒代藥，以火代刀，賬上補記堡之過——藥盡，是堡的賬，不是兵的賬。
斃敵一百二十七，傷者不算。韃子屍牆外三十七、豁口內九十。女真人搶走的屍首，數目不明，賬存疑，待查。
附一：啞巴李，背兩刀，殺七個。此賬另立，堡內清償，堡內清償之法，工賬雙倍記，糧雙份，牆上的名，加一圈。啞巴李不會說話，賬上還給他的，是名字外頭的一圈。
附二：藥盡，郎中通宵，此亦堡之過。堡有病，賬不諱疾，武庫曹把總，兼掌藥局，督製藥材，賬上立專頁。傷藥的事，從這一筆起，單獨立賬。
第二天，沒來。
