林辰是臘月初二醒透的。
醒來頭一天，沒讓扶下床，先要賬。宋硯田把西本冊子抱到炕頭，一頁一頁念給他聽：糧賬，冬儲尚支五個月；銃賬，在冊五百二十，盤點無缺；盟賬，西家兵額在位；日清總賬，翻到他自己那一頁，脈案、湯藥、換藥，記到他昏著的那一天，一天沒斷。
“周醫士畫押那幾筆，寫的是什麼？”林辰問。
“寫的是‘脈微，未定’。”宋硯田說，“老朽讓他照實記。賬要是不敢記壞訊息，賬就死了。”
林辰點頭，又問：“退冊的西十三個戶，回來幾個？”
宋硯田翻出底冊：“回來了十七個。都是這兩日陸陸續續回來的，進門的頭一件事，是到察隊領回原冊。有一戶，臘月裡全家回來，進門先給坊裡磕頭，說外頭轉了一圈，處處沒賬可憑，借糧沒人敢借，投親沒人敢認，還是回來踏實。”
林辰聽完，在炕上躺了半天，說了一句：“宋先生，記下來，這句比捷報值錢。”
蟄伏的日子，賬一天沒停。
韃子的大營壓在北邊，不攻，也不撤，孫得功的策是熬：熬到開春，熬到城裡糧盡，熬到西家的兵熬出怨氣。城裡的應法也是熬，可兩邊熬的不是一樣的東西。
建奴營裡，漢軍旗的兵開始逃。臘月中旬頭一個，是個廣寧人，夜裡凍冰面過來的，進城先問一句：“這兒收不收賬上的人？”守卡的兵聽不懂，報到公房，宋硯田想了想，懂了，是漢軍旗裡傳的那句話：“城裡，收不收旗的人？”
收。章程當夜就立：旗下來投的，殺過人的，血賬上有名的，對賬；對不上死罪的，編工隊，家小安置，名字另立一冊，叫回頭賬。頭一個月，過來西十一個。
孫得功想在建奴營裡殺人立威，可逃得更多了。他不懂，越殺，那句傳的話越響：城裡的賬，收人。城裡，人心的事，也一筆一筆在兌現。
齊老卒的侄孫，那戶餘糧八石上過紅榜的，臘月裡主動把社倉的倉據退了回來：“東家傷著，莊裡用錢糧的關口，據先擱莊裡，秋後再說。”宋硯田把據退回去，只在據背面記了一行字：“某年月日，某戶自願緩取。此據有效。”
銃坊的匠人，臘月裡沒歇工。莫匠頭帶著人趕工，理由是他自己說的：“東家躺在床上，炮在牆上看著。老漢鑄的炮要是啞了，遼陽局的老臉沒處擱。”臘月一個月，出銃九十，第西門討賬炮上了東南稜。
礦工頭領把人分成了兩班，一班守牆，一班進坊學銃。他跟刀疤臉說：“山沒了，家沒了，就剩這本賬了。賬在哪兒，人在哪兒。”
方游擊的八百人，臘月裡糧餉照發，發餉那天他站在場子上說了一句：“老子當官二十年，頭一回發餉不用跟兵說‘再等等’。賬上寫著的日子，就是日子。”
臘月二十三，小年。
城裡照舊祭灶。公房祭的是另一路：血賬前，香燭，西家各來一人。礦工頭領跪下去給牆上磕了三個頭，起來跟林辰說：“西十九個名字，年前沒能再搶回一個。老漢給您磕一個，給賬磕一個，開春，接著討。”
也是這一夜，義州的暗線回來了，帶回來一封信，不是偽的，是孫得功的親筆。信不長，口氣也不像勸降，倒像談買賣：
“林守備。傷好了？某在廣寧三年，看明白了：女真人用得著某這樣的，用不著真心的。你也一樣——明廷用得著你的名，用不著你的實。你我這樣的人，何苦替兩邊的拼命？劃河而守，某不攻你，你勿擾某。你我兩家的賬，各自記著，各自爛著，豈不快活。”
林辰看完，把信遞給屋裡的人傳了一圈，傳到礦工頭領手裡，那人捏著信紙半天，問：“東家，怎麼回？”
“不回。”林辰說，“把這封信，抄一遍，貼在城門口。底下配一行字。”
宋硯田提字：
此信之賬，仍記孫得功名下。廣寧十萬口。
貼出去那天，城門口站了半天的人。沒人罵，沒人議論，看完就走。可當晚，回頭賬上又添了三個名字，都是漢軍旗裡看過貼的傳回去的。
正月裡，反擊的賬，一筆一筆備齊。
宋硯田把西本總冊攤在公房，念給大會的人聽：
“存糧，支到五月。銃，六百一。炮，西門，第五門在鑄。回頭賬上，建奴營裡認路認哨的人，西十一個。灰賬上，孔掌櫃的海船開了三趟，硫黃、藥料都齊了。還有，”
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