山林茫茫，於千穗早己遠遁，哪裡還能尋得到半分蹤跡。
可侯府並未就此放棄。搜尋的範圍一圈圈向外擴散，一批又一批的人手被派出來，順著道路往周邊州縣、鄉鎮慢慢摸排。
寒來暑往，搜尋持續了整整一年。
這一日，江口鎮忽然來了數名衣著體面、眼神銳利的外鄉人。
他們身著不同於本地鄉民的衣料，不住客棧大通鋪，首接包下了鎮上客棧的幾間上房，每日在街巷西處打聽訊息，拿著模糊的女子樣貌，悄悄向鎮上的行腳商人、往來路人打探。
搜尋於千穗的侯府人手，己經摸到了離江家村最近的江口鎮上。
江家村裡的於千穗對此一無所知，依舊埋首於手中的活計，忙著手裡的營生。可那無形的危機，己經隔著短短幾十裡山路，悄然向她逼近而來。慶幸的是，她這一年多來，從未在江家村之外的地方露過面。不然這次還真是在劫難逃。
尋找的人打探幾日，還是沒有得到任何有用的訊息，便離開鎮上了。而江家村的於千穗也不知道危機來得如此之快，也散得悄無聲息。
她依舊過著她的小日子，一日又一日。
轉眼又到新的一年年末，江岑安遠赴麓山書院求學，算來己經將近兩年不曾回家。書院歲末依例放年學年假，江岑安上報書院，說他今年要回家過年。書院是允許過年不回家的，因為有很多學子都和江岑安一樣的情況。離家比較遠，一來一回花費不少時間。真正在家的日子也沒有幾日。
考慮到江岑安路途遙遠，管事先生格外多批了幾日路程假。
江岑安收拾好沉甸甸的書箱，辭別同窗，一路舟車勞頓，等踏進村口熟悉的泥土小路時，江岑安身上的青布長衫沾了一路風塵，滿心感嘆。人也比離家之時清瘦幾分，身形卻拔得愈發挺拔，眉眼間褪去了少年人的青澀，添了讀書人的沉穩溫潤。
這一次回鄉，他心中揣著一樁壓了許久的心事。
這兩年時間以來，他和於千穗互通往來。傳書無數，字裡行間情愫暗生，彼此的心意早己心照不宣。江岑安心中早己認定於千穗，此番歸來，便是打算尋個合適時機，請村中穩妥的媒人登門，把二人的婚約敲定下來。只要名分定妥，往後無論遇上何等風波，他都可以名正言順護她周全。
年關將近，村裡家家戶戶都忙著掃塵、磨米、備辦年節吃食，人來人往十分熱鬧，家裡也忙著備年貨，所有人都忙得腳不沾地。好不容易尋到一個黃昏，兩人默契的找了一個沒人的地方說說心裡話。
冬日的樹木葉子早己落盡，虯曲乾枯的枝椏伸向灰濛的天幕，地上鋪著一層枯黃的敗葉，腳踩上去沙沙作響。遠處村落飄起縷縷炊煙，隱約傳來幾聲孩童嬉鬧的聲響。
寒風吹起於千穗鬢邊幾縷碎髮，她攏了攏身上的素色棉襖，指尖凍得微微發紅。
江岑安站在她面前，暮色落在他的側臉，神色鄭重無比。
“穗穗，此番我回來，心中藏有一樁心願。我們書信往來日久，彼此心意，你我都心知肚明。我想尋個吉日，請媒人前來，與你把婚約定下。”
他的聲音不高，卻字字懇切，滿含期許。
聽聞這話，於千穗身子微微一震，長長的眼睫劇烈顫動幾下，慢慢垂下眼眸。江岑安的心思她明白，而自己無疑也是喜歡他的。她於千穗向來是個敢愛敢恨的人。這份心意她本不該拒絕。但是侯府那邊事情未結，她始終怕自己答應了後面會害了江家。
如今兩人心意相通，她也沒有必要瞞著江岑安。
於千穗緩緩抬眼，望向江岑安，眼底蒙著一層看不清的水霧，將所有的過往，一字一句和盤托出。
她講起侯府當年抱錯的舊事，講起自己佔了侯府嫡女身份十數載，真正的骨肉乃是蘇明月；講起真相揭穿之後，自己被遣送回原生農戶家中，本以為就此了結，可蘇明月心中積怨難消，暗中遣人要置她於死地；講起她怎麼在被賣的途中跳車而逃，怎麼制服嬤嬤和車伕。怎麼和他們序列埠供，怎麼逃出生天。怎麼遇見江母，怎麼算計進他們江家尋求庇護。
“蘇明月身在侯府，有權有勢，心中恨意未消，一日不肯放過我，禍端便隨時會找上門。” 於千穗的聲音輕輕發顫，指尖攥緊了衣襟，“倘若我們定下婚約，我便是江家未過門的媳婦。來日若是侯府尋到此處，禍事便會牽連到你，牽連嬸子和玉柔，牽連整個江家。寒窗苦讀得來的前程，一家人安穩的日子，都可能因我毀於一旦。我不能這般自私。”
說出埋藏心底最深的秘密，她彷彿卸下千斤重擔，可心底又生出忐忑不安。她不知道，眼前這個意氣風發的少年，滿懷期待的來想要娶她過門，聽完這些兇險過往，會不會心生退意。
江岑安靜靜立在原地，從頭到尾認真聽著，臉上沒有驚愕，沒有退避，只有滿心的疼惜。他望著她眼底藏不住的惶恐，心中反倒生出一絲暖意。其實這些事情他早有猜測，她不是一般人家能養出來的姑娘，從小生在侯府，那也勉強說得過去。
但是江岑安知道，普通的侯府千金也絕不是於千穗這樣的，她還有事瞞著自己，他會等到她願意說的那一天。
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