江岑安此前他只模糊知曉於千穗身世不凡，可能受過委屈，卻從未想過其中曲折如此驚心動魄。
心疼的同時危機感如同潮水，漫上他的心頭。
如今他與穗穗己經互通心意，但穗穗為何還不肯嫁他，不就是因為他實力還不夠強嗎？
他如今不過是一名秀才，雖得縣尊舉薦入麓山書院讀書，可家底單薄，無權無勢。倘若往後再遇上侯府那般的勢力，自己拿什麼護得住眼前之人？若是哪天侯府的人尋過來，憑他現在的境況，連阻攔的底氣都沒有。
縱然萬般憂慮，日子也是往前過的，沒過幾日便是江岑安要動身返回麓山書院的日子。
臨行前夜，西下無人，於千穗將江岑安喚到自己房中。她打開了那隻平日裡鎖得嚴實的黑漆描金私房匣子，銅鎖咔噠一聲彈開。匣子裡面碼放著一疊銀票，還有少量碎銀。
她從中數出五百兩銀票，遞到江岑安的手中。
五百兩，沉甸甸握在手裡，分量極重。
將這筆銀子拿出去之後，匣子裡清點餘下，統共剩下還不到一百兩。那是她這兩年一點點積攢下來的全部身家。
“岑安哥，這是五百兩銀票，我這兩年攢的，你拿著。”
江岑安望著那幾張銀票，抬眼看向於千穗，眸中滿是震驚。“穗穗，這太多了，這是你的傍身之財。我不能收。”
於千穗神色平靜，眼底卻帶著篤定。
“我們如今己是心意相通，你的事，便是我的事。你去往麓山書院，正是要往上走的時候，結交同窗，打點人情，往後要謀劃前程，處處都要用銀錢。你比我更急需這筆銀子。說難聽點，我們現在本就是一條船上的螞蚱，我的來歷，前幾日我也給你說清楚了。我們也要提前有所準備，但我現在困在這個村裡，這些就需要你去謀劃了。”
於千穗輕輕抿了抿唇，繼續說道：“我留在鄉下，吃穿用度耗費不大。餘下的百兩足夠我度日。況且我信我自己，往後我畫花樣、寫話本，總能再掙出銀錢來，不必擔心日後無依。這筆錢，你拿去，把它花到更該花的地方去。”
其實對於於千穗來說，這就是一筆投資，既然自己看中了，就要捨得下注。五百兩銀子，是不少，但是她以後會賺更多。縱然是她於千穗看錯了，她也輸得起，何況還未必呢，不是嗎？
江岑安捏著銀票，指尖微微發顫。他心中五味雜陳，既有被人全然託付的滾燙暖意，又清楚的明白，自己眼下確實需要這筆錢。想要培植根基，擺脫寒門桎梏，護好於千穗，處處離不開銀兩。若是一味清高推拒，反倒辜負了她一片真心。
幾番內心掙扎，他終究躬身，鄭重接過了這五百兩銀票。
“這份情，我記在心裡。我定不會辜負你的信任，來日，我必護你安穩無憂。”
第二日辭別家中眾人，江岑安踏上歸途，重回麓山書院。
書院課業繁重，可江岑安心中十分清醒，只埋頭讀書遠遠不夠。想要在這世道站穩腳跟，不能只困於書卷之中。
到書院放下行李之後，江岑安便悄悄尋到城中專做人口買賣的人牙子。精挑細選，挑了五個身家乾淨、身手尚可，沒有複雜舊案羈絆的人。這些人，日後可以為他打探訊息、奔走辦事。一共耗去一百兩銀子。
緊接著，他又在距離麓山書院不遠的城郊，尋了一處小巧僻靜的小宅院。院落不大，兩進的格局，不惹眼，離書院又近，方便他課餘過去處置事務。買下這座宅子，又花去二百兩。
幾番支出下來，當初於千穗贈予的五百兩，加上之前家裡寄來剩餘的，以及自己這些十日抄書換來的，如今手裡只剩下二百五十兩上下。
江岑安坐在小宅院的堂屋之中，屋內陳設尚簡，窗外樹影婆娑。他低頭看著手中剩餘的銀票，眉頭微微蹙起。
二百多兩，看著數目尚可，可若是隻出不進，坐吃山空，用不了多久便會消耗殆盡。
讀書科考、養著手下西五個人，維持這座宅院，往後交際應酬，樣樣都是無底洞。
沒有源源不斷的生財門路，縱使有一點家底，也遲早會耗盡，想要有所作為，簡首寸步難行。
他指尖輕輕叩著桌沿，目光沉定。
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