丑時末，外面的天正是最黑的時候，周圍更是安靜的一點聲響也沒有，整個府城的人們都好像還沉浸在夢鄉，只有今天參加秋闈的學子們在陸陸續續的動身往考場趕。江岑安也跟著林清賢動身出發去考場。寅時末貢院就要開始搜檢入場，萬萬不能遲到。
一行人由林家老管家帶著一名書童護送，坐林家備好的馬車趕往貢院。這馬車在前一晚就仔細檢修妥當，車架牢實，拉車的馬匹也仔細查驗過，確認無病無傷。趕路的路線也提前敲定，專挑寬闊平整的大路走，避開偏僻難行的小道。林三叔經歷過趕考，深知路上任何一點變故，都可能誤了進場的時辰，事事都安排得周全穩妥，就怕半路出意外，耽誤二人秋闈。
一路平穩，萬事只要計劃周全就會少意外。待到寅時末，馬車穩穩停在貢院門外。天邊是一片青灰色，天光朦朦朧朧，勉強只能看清前方晃動的人影。貢院門口早己黑壓壓聚滿趕考的秀才，所有人拎著考籃，安靜排起長隊。
這兩日天氣倒是極好，不冷也不熱，風輕輕的，沒有大雨暴曬，算是趕考學子難得的好天時。
為了怕腸胃出岔子，鬧肚子耽誤考試，這幾天兩人吃得格外清淡，葷腥油膩一概不碰，粥、蒸餅、小菜，簡簡單單墊肚子。
隊伍緩緩向前挪動，兵丁挨個搜身、查驗身份，一件件翻看考籃裡的物件，仔細得很。連考生帶的饅頭、餅子都被撕開檢查。查完帶的吃食和衣物，還要跟著兵丁去一個專門的房間脫掉全身衣物檢查有沒有作弊。說實話，這很考驗一個人的羞恥心。特別是古人。本來就比較保守，還要接受這樣的檢查，不過為了考試也沒有辦法，每年都是這樣。江岑安和林清賢也老老實實的把所有檢查的流程走了一遍，沒有查出任何問題，順利進了貢院。
接下來便是分配號舍，向來科舉考試最怕分到臭號。之前考院試還好，每次也就一天。但秋闈要考三場，每場時間三天兩夜，一共九天。這9天時間，每個人只能待在自己的號舍，不能出來活動。它不像現代的高考，雖然比較嚴，但至少是人性化的，上午考一科，出來活動、吃飯，下午再考一科，睡覺也回家，但古代的科舉不是這樣的，一場三天，就只能待在裡面三天，身體差一點的都熬不住。更何況挨著廁所的號房，臭氣熏天，蚊蟲不斷，三日考試熬下來，人都要燻得頭暈噁心。
也算兩人運氣不錯。林清賢分到靠前的號舍，江岑安的位置在中段，兩處都遠離茅廁，乾乾淨淨。
江岑安落座安頓好，抬眼掃了一圈，就瞧見隔壁一排號舍裡，幾個分到臭號的學子，臉色蔫蔫的，眉頭緊緊皺著，整個人看著萎靡不振。江岑安心裡暗歎，這三場考下來，他們可要遭老罪咯。
一踏入窄小的號舍，江岑安先從考籃摸出一小包藥粉，細細沿著號舍的牆角、板縫撒上一圈。這是防蟲驅蟲的藥末，專門用來驅趕蚊蟲、小蟲，免得夜裡被攪擾。
做完這一步，他仰頭打量號舍的木天花板，細細檢視有無縫隙，確認不會漏雨打溼考卷；又伸手晃了晃那兩塊號板，這木板白天架起來便是書桌座椅，夜裡拼合能當床，他來回試了試，板身穩固，沒有鬆動歪斜。
一番檢查妥當，沒有隱患，江岑安便伏在號板上閉目養神。他沒有沉沉睡去，只是斂了心神，靜靜調息，養足精神等候考題。
約莫一個時辰之後，才有差役捧著試卷，挨個號舍分發。
拿到考卷，江岑安並不急著落筆。他先把整套題目從頭至尾通讀一遍，一字一句細讀，在腦海裡慢慢構思，搭起文章框架，在心中打好全部腹稿。整整一上午，他都在斟酌立意、排布段落，沒有動筆寫一字。
待到日頭升到正中，己是午間。江岑安取出隨身帶的乾糧餅子，又向號兵討來一碗熱湯，就著溫熱湯水慢慢啃著幹餅，簡單墊飽肚子。
飽食稍歇，到了午後，趁著現在自己思維活躍，第一天進來，正是精神頭好的時候。江岑安磨好墨，提筆落紙，開始書寫答題。
秋闈第一場，一般考西書制義加五言八韻試帖詩一首。
西書制義第一題：見賢思齊焉，見不賢而內自省也；
第二題：苟日新，日日新，又日新；
第三題：君子務本；事君數，斯辱矣。
最後一題：以秋天為題賦詩一首。
第1題、第2題都是常規題。破題比較容易，江岑安也首先答這兩題。這兩天做完，天色慢慢沉下來，號舍點起油燈，昏黃的燈火映在紙面。江岑安就著微光又寫了一個時辰，手腕漸漸發酸，便停了筆。
收筆第一件事，便是把試卷小心用油紙層層裹好封牢，妥善收好。一來防備萬一夜裡落雨滲水，汙了考卷；二來也能隔絕蟲蟻，免得啃咬損毀捲紙。安置妥當，他才放下心。
接著，他把白天用作桌椅的兩塊號板放平拼在一起，蜷身躺上去。林三叔早前便叮囑過，雖是秋日本不酷熱嚴寒，一兩件衣衫本足夠白日穿戴，可夜裡貢院空曠，風從縫隙鑽進來容易著涼，特意囑咐他們穿上三西件薄衣。夜裡不用額外帶厚被褥，冷了就將外層衣衫脫下，蓋在身上權當薄被，防風寒，免得染了風寒耽誤考試。
江岑安裹好衣衫，靠著窄板，閉上眼，貢院裡面還有書卷翻動的聲音，放眼望去，還有隱隱綽綽的幾處燈光在亮著。這個時候依舊還有學子選擇奮筆疾書，不肯停下，當然大部分的也開始和江岑安一樣選擇休息，為明天做好準備。
說實話，貢院裡面的環境想要睡好也很困難。首先是身體伸展不開的問題，只能在桌板上蜷著。其次，木板太硬了，又不允許帶太多東西。唯一多帶的兩件薄衫，也只能蓋著不被感冒。只是累了還是怎麼的？江岑安躺上去，沒過多久就睡著了，只是睡得不踏實，迷迷糊糊的睡了三個來的時辰。
