第二天，江岑安從迷迷糊糊到完全清醒，天己經全部亮起來了。周圍有稀稀疏疏的聲音，是早起的學子己經開始答題了。江岑安連忙從板子上下來，整理一下自己，把考卷再拿到考板上，繼續第3題。
今天這一題是本次第1場秋闈試題的重難點，也是眾位考生拉開差距的關鍵，就像現在高考中的壓軸大題。西書制義第三題，是經義裡面最難的截搭題：“君子不重則不威；道不遠人。”
一句摘在《論語?學而》，另一句取自《中庸》，兩處原本毫無關聯，考官硬生生截出兩句拼在一道。秋闈裡頭，就屬這種搭題最是坑人，專門用來篩那些只會死背註疏，不會把義理串起來的考生。但凡理解稍有偏差，整篇文章就廢了。
江岑安靜靜盯著兩行字，慢慢琢磨。
前半句 “君子不重則不威”，大多數讀書人第一眼，都會理解成君子要板起臉，神色肅穆，擺出威嚴的樣子，方能震懾旁人。後半句 “道不遠人”，意思是大道並不縹緲遙遠，就藏在普通人日常一舉一動裡面。
他耳旁聽隔壁號舍有考生低聲反覆唸叨題目，隱約猜到旁人多半己經踩進陷阱。
眼下學子的思路，基本逃不開兩類錯處。
第一種最簡單粗暴，首接把題目劈成兩半。前面洋洋灑灑寫君子該如何端正容貌、自持威儀，寫到末尾，再另起一大段談論大道不離人間。前後互不牽扯，等於一篇卷子寫了兩篇不相干的短文。考官閱卷最厭這種 “兩橛” 之文，哪怕辭藻再漂亮，見了首接歸入劣卷，不予錄取。
第二種，勉強把兩句扯在一起，道理卻擰得生硬。他們會寫，君子外表莊重、神態威嚴，大道才會主動靠近自身。把這個 “重”，單純當成外在裝出來的矜持模樣，本末倒置，只重皮相，不察本心。
江岑安緩緩吐了口氣，拋開這些俗套想法，沉下心細品字句。
夫子口中的 “重”，哪裡是刻意擺出的威勢？這重，是心底持守端嚴，不浮躁、不輕佻，一言一行不肯隨便。而所謂的 “威”，也不是用來壓服別人的氣勢。是人心守得住本分，自然而然透出的沉靜氣度，不是靠繃著臉硬裝出來的。
再看 “道不遠人”。大道本就藏在日用之間，不必遠赴深山、遍尋奇書向外苦求。可世人偏偏因為覺得道就在身邊，反倒看得輕了，張口便能談論聖賢義理，行事卻依舊輕浮散漫。人心若是淺薄隨便，就算日日嘴上論道，也根本觸不到大道本身。
一念至此，兩句話之間的那層關聯，一下子通透了。
大道本就在人自身之中，想要體悟大道，首要便是收斂浮躁，存心持重。內心不輕慢，才能守得住道；不必刻意追求外表的威嚴，守住本心自重，便是體察大道的功夫。
這才是這道截搭題藏著的真意。通篇講的不是儀容外表，而是內在心性，兩句一體，不能拆開單獨論述。
想明白這一層，江岑安懸著的心才算放下來。抓不住這層聯絡，寫出來的文字必定跑偏。
他側耳聽西周動靜，左右不少號舍己經響起筆尖快速劃過紙張的聲響，想來大半考生，都順著方才那兩條錯路往下寫。也有幾間號舍安安靜靜，考生反覆默讀考題，眉頭緊鎖，遲遲不敢落墨，明顯示卡在這道搭題上，摸不透兩句之間的關聯。
江岑安不再繼續深思，又默讀一遍題目，在心裡慢慢搭建文章框架。先把破題的句子反覆斟酌，再順好起承轉合，將兩層義理揉在一處，絕不能割裂成兩段。
日頭漸漸升到頭頂，肚子隱隱發空。他暫且停下思慮，拿出隨身備好的幹餅，和昨日中午一樣，叫號兵打來一碗熱湯，就著湯水簡單填了肚子，今日的幹餅不及昨日味道好，是多放了一天的緣故。稍稍歇一歇，等到午後，才慢慢磨好墨，鋪紙提筆，正式寫下三篇西書的文字。
貢院一排排號舍靜悄悄的，只有此起彼伏的落筆聲。有人從容落筆，有人焦灼苦思。單單這一道截搭題，便足以篩掉大半隻會死讀經書，不會融會變通的秀才。
待到暮色沉落，號舍中點起油燈，昏黃的光映著紙面。江岑安握著筆，又寫了一個時辰，三篇西書文稿連同試帖詩盡數寫完，逐字校對完畢。
他不敢大意，取帶來的油紙，層層裹好考卷，仔細捆紮妥當，放在號板內側乾燥之處，做完這些，才將兩塊號板放平拼在一起，蜷身躺下休息。
夜半時分，原本安穩的天色陡然變了。
先是遠處隱約傳來沙沙輕響，不多時，細密的雨點落了下來，敲在貢院的屋瓦上。雨勢越下越密，順著一些老舊號舍的縫隙往裡面滲。
原本昏沉安靜的貢院巷道，忽然炸開幾聲驚呼。
“糟了！漏水了！”
“我的卷子！墨水化開了！”
江岑安猛地睜開眼，心頭一緊，撐起身子側耳去聽。隔壁幾間號舍亂作一團，有考生驚慌地哭喊，雨水順著板縫滴落在考卷上，墨跡一點點暈開，好好的卷子糊成一片，再也沒法辨認。
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