他話說得又急又快，不容置疑。眾人先是面面相覷，隨即紛紛應諾，聲音參差不齊，卻帶著一種奇異的亢奮。阿牛將阿狗緊緊摟在懷裡，用破棉襖裹住那小小的身體，望向長庚的目光裡滿是毫不掩飾的希冀。那目光熱得燙人，長庚避開了。
遠處山崗上，兩道黑影伏在枯草叢中，低聲竊語。
風將他們的聲音撕成碎片，只有斷斷續續的字句飄過來：“寒門子弟……妄談均田……妖術……”
其中一人俯下身，嘴巴幾乎貼著另一人的耳朵：“速報崔家，此人留不得！”
另一人冷笑，笑聲像夜梟的低鳴：“己放出訊息了。三日之內，必遣‘影蛛’取他首級。”他說著，抬手在自己喉嚨前比劃了一下，枯瘦的手指在月光下泛著青白。
兩人弓著腰退入黑暗，枯草在他們腳下發出輕微的窸窣聲，很快被風聲吞沒。
夜幕徹底籠罩了流民營。篝火搖曳不定，將人影拉得忽長忽短。有人靠著草棚打盹，發出粗重的鼾聲；有人圍著火堆搓草繩，粗糙的藤條在掌心裡磨出沙沙的聲響；還有人在低聲哼唱一首不知名的鄉謠，調子蒼涼而悠長，像從地底下滲出來的。
長庚獨自坐在篝火旁，手裡捏著一根枯枝，有一下沒一下地撥弄著火堆。火焰在他眼中跳動，他的心思卻早己飛遠。
龍骨水車。他在腦中拆解那東西的構造：主軸、龍骨、刮板、水槽。這裡沒有鐵匠，只能用硬木代替。關鍵是水槽的坡度——太陡了刮板帶不上水，太緩了水量不夠。他眯起眼，想起前世在博物館見過的那架東漢龍骨水車模型，每一個榫卯的位置都記得分毫不差。
三線陣。盾牆在前，弩手居中，長矛手壓陣。但這些人連刀都握不穩，更不用說結陣。得把口令簡化——“舉盾”兩個字，“放箭”兩個字，“刺”一個字。反覆練，練到聽見口令不用想就能做動作。他在心裡默算著訓練週期：三天，每天兩個時辰，大概能形成最初級的條件反射。夠用了。對付搶糧的家丁夠了。
更棘手的是那個李伯。
長庚忽然起身，枯枝被他隨手丟進火裡，濺起一蓬火星。他走到阿牛身邊，俯下身，壓低聲音：“阿牛，你識字否？”
阿牛正在搓草繩，聞言愣了一下，隨即搖頭，臉上露出不好意思的神色：“俺爹孃都是佃戶，哪有機會識字？倒是村裡賬房先生會寫算。”
長庚沉吟片刻，蹲下身，從火堆裡抽出一截燒焦的木柴，就著火光在地上畫起來。炭灰在凍土上留下粗糲的黑色線條，他一邊畫一邊說：“你看這裡——這是主軸，轉動時帶動龍骨板，水就從這水槽裡被刮上來。記住了沒有？”
阿牛瞪大眼睛盯著地上的圖，嘴唇翕動，像是在默記什麼。片刻後，他用力點頭：“記住了。主軸轉，龍骨板動，水從槽裡上來。”
旁邊幾個流民也湊了過來。一個駝背老漢蹲下身，伸出粗糙的手指沿著炭灰線條比劃，嘴裡唸叨著“刮板……水槽……”，忽然掰斷一截枯枝，在地上插了個小坑：“這兒是不是得挖深些？水才蓄得住。”長庚看了他一眼，點頭道：“對，至少要兩拃深。”老漢便用拇指和中指在枯枝上比出長度，鄭重其事地刻了一道印子。另一個人乾脆蹲在地上，用手掌模仿刮板運動，一推一收，嘴裡發出“嘩啦嘩啦”的擬聲，惹得周圍一陣壓低的笑聲。
長庚拍了拍阿牛的肩膀，手上的炭灰在阿牛肩上留下一個黑印：“去，再叫幾個人來。你來說，我來教。”
阿牛放下草繩跑開了，腳步輕快，像撿到了什麼寶貝。
夜深人靜時，營地裡鼾聲西起。篝火燒到了底，只剩下一堆暗紅色的餘燼，在風中明滅不定。一道佝僂的身影悄然起身，拄著木杖，無聲地挪到白天長庚畫圖的地方。
李伯蹲下身，眯起渾濁的老眼，藉著殘餘的火光往地上看去。
那些炭灰字跡己被溼土覆蓋，只剩下一片模糊的黑色泥濘，什麼也辨認不清。他用木杖撥了撥泥土，依然一無所獲。老人皺起眉頭，臉上的皺紋擠成深深的溝壑，低聲自語：“此子行事詭異，實難捉摸……”
風忽然大了些，吹得草棚嘩嘩作響。李伯打了個寒噤，裹緊身上的破襖，拖著木杖慢慢走回了自己的草棚。他在草棚裡坐了片刻，又從懷中摸出一塊巴掌大的木牘，就著炭火餘燼的微光，用一截削尖的細木棍在上面刻了幾個歪扭的字。刻罷，他將木牘塞進袖口，靠在草棚柱子上閉了眼，卻始終沒有真正睡去。
他沒有注意到，在他身後不遠處的陰影裡，一雙眼睛正冷冷注視著他。
長庚靠在草棚的木樁上，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。他攏了攏衣襟，將一枚剛從火堆裡撿起的溫熱石子握在掌心，感受著那溫度一點點滲入凍僵的手指。
遠處傳來一聲若有若無的狼嚎，被風一扯，便散在了無邊無際的黑暗裡。
